()    許大老爺忽然病情加重，令許家長房上下陷入了恐慌之中。

    不為別的，就因為當初許大夫人忽然去世，使得許大爺丁憂，許崢也不得不放棄了一科會試，家人關起門來守孝，錯過了許多發展的好機會，漸漸淪落成了京城三流的門第。

    如今許大老爺倘若再出事，別說正計劃起復的許大爺需要再次丁憂，就連許崢，也不必再為要不要參加殿試而煩惱了，他直接就會失去殿試的機會，又回到從前那種閉門讀書，與外界斷絕往來的狀態之中。

    許家長房剛剛才結了一門有力的姻親，許崢也能參加會試，即將步入仕途了，怎能在這時候遇挫？最可怕的是，萬一許大老爺在殿試之前平安無事，等到許崢考完了殿試再有個好歹，那他就算能在殿試時翻身，一躍考得二甲前列的位置，甚至能順利通過庶吉士考試，進入翰林院，那錦繡前程也跟他沒有關係了。因為他必須要放棄這個殊榮，乖乖回家守孝。

    該怎麼辦？橫在許家長房眾人面前的，就是一個難以決斷的問題。

    許大老爺在重病之中，勉強維持着一絲清明，一邊吐血，一邊扯着嗓子為孫子做了決定：「下科……再考！多讀……兩年……定會……更好……」

    許崢含淚答應了祖父的要求。許大爺雖然覺得自己一個人支撐門楣實在太過吃力，但眼下種種情勢變化，也確實是放棄這科殿試，對許崢更有利，再加上老父吐血吩咐，他也只能答應了。

    可能是因為許崢決定放棄這一科殿試，使得許大老爺的心情平靜下來的關係，他過後似乎病情穩定了不少，沒有再吐血，也沒有明顯的發病症狀了。許大爺不由得又生出幾分希望來，覺得兒子放棄今年的殿試，是為了下一科能考得更好的成績，可自己卻未必需要放棄起復，因為父親的病情看起來有點起色了，興許會慢慢好起來呢？

    為了避免老父病重的風聲傳出去，會影響自己的起復計劃，許大爺刻意對外封鎖了消息，同時悄悄給長女傳信，催促她再想辦法，讓桂家人早日替他尋得好官職，哪怕是外放也認了。但關鍵的一點是，若是外放，這官職最好比他丁憂前的職位再高上兩級。

    許大爺心裏也清楚，老父這病不知還能撐幾年，就算今年這一關過去了，他為父丁憂的日子也不會太遠了，到時候一休三年，加上謀求起復的時間，不知要耽擱多久。他如今官職品階不高，若是這麼幾年蹉跎過去，就算能留在京中熬資歷，未來前程也不會太好了。兒子起碼還需得再等上兩年，才能正式踏入仕途，許家長房如今就他一個人支撐着，倘若官職能高一些，那家人在外人面前，也能多幾分體面。再者，他若是以比較高的品階丁憂，起復後再通過桂家或承恩侯府的關係，在京中謀求同品階的職位，便等於是變相的升遷，他絕不吃虧。若不是自身恰好處於這等尷尬的境地，他是絕對不會考慮外任的。但有時候做人，就需得靈活一點。

    那段日子，許家長房一直十分安靜，低調得很，家庭成員也幾乎不出門做客，只有長女許岫，曾經為了探望祖父的病情，回過一趟娘家，但她是獨自帶着下人回來省親的，丈夫桂二公子並未陪同，因此，許大老爺病發之事，也並未傳到桂家人耳中。面對父親的請求，許岫似乎是一臉的為難，也不知到底出了力沒有，但桂家仍舊沒有給出答覆，估計她就算出了力，也收效不大吧？

    秦含真聽着祖母牛氏的敘述，心裏也十分驚訝：「這些事兒，都是二伯娘打聽來的？不是說許家長房一直向外隱瞞，連姻親桂家都不知情嗎？她是上哪兒打聽去的？難不成是收買了許家長房的哪個下人？還是大伯祖母那邊聽說了消息，又泄露到二伯娘耳中去的？」

    牛氏道：「你二伯娘到底是怎麼得的消息，我也說不清。不過你伯祖母似乎還不知道她親哥哥發病的消息呢，只怕許家長房的人，連你伯祖母這邊都一概瞞了。所以我才說，你二伯娘是個厲害人，竟然什麼事都瞞不過她去！她早就記恨許家長房了，也不知在裏頭安插了多少耳目，居然連這種機密之事，都叫她打聽了來，還在家裏到處說！」

    秦含真忍不住嘖嘖兩聲，忙道：「既然二伯娘在家裏並無顧忌，那大伯祖母難道就一點兒都沒聽說？她竟也不擔心大伯祖母知道消息後着急，病情有個好歹……」

    「你二伯父沒少說她這一點，只