趙陌既是宗室子弟，雖然長年住在遼東，但對京城的事也不是完全一無所知。他聽人提過，秦家的三老爺自從流放西北後，便下落不明了，這三十年裏一直沒有音訊，很多人都以為他已經和永嘉侯一起死在西北了呢。

    倘若秦柏曾經回過京城，那又為什麼會再度離開？即使他與兄長反目，也還有家人與姐姐呀？難道是當時秦皇后已經去世，顧不上他？可沒有秦皇后，也還有聖上與太子殿下。傳聞中聖上未落難前，是十分疼愛這個小舅子的。秦柏與其父兄為了聖上被流放邊城，受了幾年的苦，好不容易回到京城了，連與秦皇后不睦的秦松都得了封賞，沒理由秦柏反而會被遺忘，三十年來任由他流落西北，而不聞不問。

    難道這裏面還有什麼外人不知道的緣由？

    趙陌問秦含真：「三舅爺爺是什麼時候回京城的？怎的京中無人提起？表妹方才說他當時還去拜祭過皇后娘娘，難不成是在皇后娘娘去世之後？」

    秦含真回答道：「我聽祖父祖母說，他們到京城的時候，皇后娘娘還在世呢。我祖父祖母原是為了送我曾外祖父牛老太爺的靈柩返鄉，路過京城，就回了家裏一趟，順便叫我祖母去曾外祖母靈前磕頭。」

    牛老太爺是tj人士。他去世後，秦柏陪牛氏送靈返鄉。當時他們還未完婚，牛氏帶着尚未出閣的虎嬤嬤——當時的閨名是香草——以及數名家僕，請了綏德州的鏢局鏢師護衛，一路將牛老太爺的靈柩送回tj老家安葬。路過京城時，秦柏肯定是要回家去的。他被兄長忽然拋下的時候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不開，也無法多想。如今回到家門口了，肯定要尋兄長問個明白。

    牛氏當時身有重孝，又考慮到自己還未過門，便沒有隨行。秦柏回家遇上了什麼事，她也說不清楚，只是想起就要大罵大伯子秦松忘恩負義、無情無義……諸如此類的。

    秦含真倒是從虎嬤嬤那裏聽到些許線索，知道秦柏那次回家，秦松說了些很不客氣的話，將他趕出了家門。當時剛剛結束流離生活回歸侯府的金象、墨虎兩個小廝，面對家主秦松的冷臉，與落魄的舊主秦柏，選擇了不同的前程：金象留在侯府為奴，從此被墨虎視為背叛者；墨虎棄了侯府，跟隨秦柏遠走西北，秦柏與牛氏感其忠義，終生視其為心腹，又將香草許配給他為妻。

    秦含真對趙陌道：「我曾經想找祖父問問當年發生了什麼事，但他就是不肯說。祖母私下告訴我，說當時他也非常氣憤的，但想着還有曾外祖父的喪事未辦，那時候的天氣又越來越熱了……他就想着，先陪我祖母去tj把曾外祖父的後事辦妥當了，再回京城尋承恩侯說個明白。他還想要求見姐姐姐夫，想要看一看從未謀面的小外甥……」

    可是……秦柏運氣非常不好，他第一次回京城的時候，並沒有從任何人那裏聽說秦皇后病重之事。秦松只說她在宮中一切安好，母子二人未來只會有富貴尊榮。而墨虎才回侯府不久，同樣不清楚宮中消息。雖然有傳聞說皇后與太子身體都不太好，可是秦松說他們無事，秦柏就沒有多想。等到他從tj回來，秦皇后已經去世了，京中一片縞素。

    秦柏似乎一直為當年的疏失而傷心難過。若他當時在京城多留兩日，尋親友打聽打聽秦皇后的消息，也許就會知道她已病重了。他也曾想過要去尋秦松問個究竟，再入宮去弔唁親姐，只是不知為何，出去半天后，忽然回來對牛氏說，不再聯繫親友了，只當他們從未回過京城就是。牛氏問他為什麼，他卻沉默不語，半晌才道，因他疏忽，沒能送姐姐最後一程，讓她臨終前失望難過。他覺得沒臉見聖上與太子，寧可他們當他死在西北了。

    秦柏與牛氏在京城租了一處宅子，住到秦皇后出殯。在此其間，秦柏帶牛氏去拜祭過自家父母的墳墓。到了秦皇后出殯當日，他們又跟到皇陵附近，遠遠地向着秦皇后的槨宮叩拜。

    等結束了這件事，秦柏就帶着牛氏返回米脂，再也沒提過回京城的事了。如今若不是遇上長子死而復生，承恩侯又命金象親來邀請，再加上太子殿下身體有恙的傳聞，令他掛心，秦柏大概還不會決定要踏上回鄉的路呢。

    趙陌聽完，唏噓不已。若說秦柏是因為心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，這個懲罰也未免太重了。說起來，那完全是秦松不悌，趕走兄弟，又隱瞞皇后病情在先，秦柏錯過送皇后最後一程在後。若說秦柏