過了好一會兒，秦柏才有些艱難地開口道：「皇上所言，我怎會沒有想過？只是……大哥不好，也不過是他一個人罷了。若真處置了他，他的家眷怎麼辦？當年之事，只有大哥知情，大嫂，還有侄兒侄女們，全都是無辜的。更別說小一輩的孩子們，越發對舊事一無所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孫侄孫女們，對我都是禮敬有加的。總不能因為怨恨大哥一個人，就把他們也給牽連了吧？」

    皇帝嘆氣道：「你還是這麼個脾氣，不管嘴上怎麼說，心裏還是軟的。」

    秦柏笑了笑：「不是我心軟，而是秦家這一脈，本來就人口不多。當年家中遭難，二哥夭亡，姐姐沒幾年也去了，總共也就只剩下大哥和我而已。姐姐當初臨終時，能為了秦家日後，大義滅親，寧可犧牲大哥，也要將秦家交到我手中。我又怎麼好讓她泉下有知，看到我們兄弟相殘，秦家子孫折損，傷心難過？她當年為了護着大哥，費了多少心血？還不是為了秦家麼？」說罷他自嘲地笑了笑，「說來伽南確實是個聰明丫頭，她知我甚深，她說的謊話，倒不完全是瞎編的。」

    皇帝卻是不樂意聽伽南好話的。他曾經對這個侍女有多麼信任，如今就有多麼厭惡與怨恨。他對秦柏道：「若你只是不忍見秦松喪命，連累了家小，倒也好說，處置他的法子有的是，誰說朕一定要將事情攤開來說個明白，再治他一個欺君之罪？說實話，當年那事兒，朕也是受了矇騙的，伽南一個小小宮人，竟將朕玩弄於鼓掌之上，說出來也沒臉，更會損及你姐姐的名聲。她都去了這麼多年，何苦叫她在九泉之下也不得安寧？秦松也是一把年紀了，身上有個不好，誰都不會起疑心。朕這裏悄悄送了東西過去，他若是懂事的，自然知道該怎麼做。如此一來，他罪有應得，也不會牽連妻兒，豈不兩全其美？」

    秦柏嘆息道：「皇上何必如此？若大哥果真為此喪命，我與侄兒們的情誼便再難保全了。其實大哥身上只有一個承恩侯的爵位罷了，並無實權，平日裏除了與人結交，吃喝玩樂，也做不了什麼。皇上密旨，命他禁足在家便是，對外頭只說是養病。過得一兩年，再以老病為理由，將爵位讓給仲海，大哥自做他的富貴閒人，在家安度晚年，也是好事。大嫂素來明理，兩個侄兒也都是懂事的孩子，自會約束着大哥，不叫他出門闖禍的。」

    皇帝猶豫了一下：「這倒也罷了，只是太便宜了他。他已享了這三十年的富貴，難不成叫他還能繼續享受下去？朕更盼着他能吃幾年苦頭！」

    秦柏沒有吭聲，他只是嘆着氣，雙眼直視靜室牆上掛着的佛像，目露不忍之色。

    皇帝順着他的視線望去，倒忍不住笑了：「朕有了個好主意，包管能叫他吃幾年苦頭，又不敢不聽。」

    秦柏面露好奇：「皇上想到什麼主意了？」

    皇帝正要開口，卻又忽然改了主意：「朕不告訴你，免得你又心軟，再向朕求情。朕已經十分寬宏大量了，總不能對秦松輕輕放過。他犯的是欺君之罪，還一騙騙了朕幾十年，連皇后都因為他的謊言，抱憾而終。朕若輕饒了他，豈不是愧對皇后？柏弟，你無須愧疚，方才你已經為他求過情了，朕也答應饒他一命，這便是你對他的恩典。當年皇后留有遺言，你只當是遵從皇后遺命行事便罷。」

    秦柏便不再開口了。他相信自己已經暗示得夠多，皇帝拿定了主意，秦松餘生恐怕都不會好過。

    秦松解決了，皇帝又開始考慮，要如何安排秦柏：「你說讓秦松將承恩侯的爵位讓給秦仲海。朕卻覺得，你才應該得到這個爵位。當年若不是你沒有消息，本就該是你得封爵的。秦松當年做過什麼呢？一事無成！只是秦家遭難，他受了池魚之災而已。但你那時還是少年，便幫過朕不少忙……」

    秦柏忙道：「皇上，承恩侯的爵位，還是讓仲海去襲吧。一來，他本是大哥嫡長子，大哥又是父親嫡長子，姐姐冊封正宮皇后，娘家父兄得爵，本就該是大哥佔先。我是弟弟，又離京許多年了，這把年紀，即使得了爵位，又能做什麼？實話說與皇上，我寧可過從前那樣的自在日子呢。只是在京城，身份公開，恐怕不能象從前那般，隨心所欲地收學生了。」他又自嘲地笑笑，「我在京城也沒那偌大的名聲，叫人信我一個老舉人，能把人家的孩子教導成材。」

    皇帝卻是看不得小舅子這般自苦，他如今正恨不得儘自己所能彌補秦