大興二十三年，冬。

    江蘇運鹽的官船在婆娑河被劫，共計三萬石，押運官鹽的官兵死傷無數，報信之人快馬加鞭，一日之內趕進了京城。

    這官鹽被劫之事，傳到京城皇上當即就摔了手中雨後初晴有個幾十年歷史的瓷杯，那杯子摔在地上，沒一下，就摔了個粉碎了。

    「一群沒用的廢物！朕養你們何用！」已經五十歲的嘉元帝氣的鬍子直哆嗦，一腳踢在跪在下面的兵部左侍郎江試乘身上。

    江試乘已經過了而立之年，這皇上實打實地踹了一腳，他在地上滾了一圈，又立馬爬起來磕頭。屆時，殿內伺候的十多個太監宮女立馬也跟着跪下來求饒，口中喊着「皇上息怒！皇上息怒！」

    「傳官凜！」嘉元帝看着這一乾奴才，除了磕頭，能起到什麼用處，不由得怒火中燒，廣袖一掃，桌上的玉盞落地摔了個粉碎，「給朕滾出去！」

    這些個丫環太監得了令，都從地上爬起來弓着腰退出去，唯有那江試乘還跪在那地上磕頭。

    官凜是內閣首輔，官居二品，今年三十的年紀，大冬日的，穿着朱紅色的官服，外頭批了一件狐狸毛滾邊的大氅，步履平穩，後頭跟着的小太監急急忙忙地跑着。

    「閣老，皇上這會兒正發着大火，您可注意些！」那小太監急急跟着，說話也喘着氣兒。

    行至門前，外頭的小太監麻溜地上見安，官凜自行脫了大氅，遞給門邊弓着腰的小太監，抬手理着衣襟，問道，「皇上這會兒還氣着？」

    「回閣老，皇上發了大火，還踹了江侍郎一腳。」小太監老老實實地答道。

    官凜似有似無地「嗯」了一聲，擺了擺手，兩個小太監就立馬打開了厚重的帘子。

    官凜剛從內閣衙門出來，就被小太監傳過來了，江蘇官鹽被劫一事重大，又全權是戶部負責的，皇上不發大火才怪。

    乾清宮裏本就燒了地龍，又加了幾個火盆子，一片溫暖祥和。官凜一進去就看見那兵部侍郎跪在地上，皇上急急燥燥地走來走去。

    「臣參見皇上！」官凜一掀衣袍，疾步上前就跪下來磕頭。

    「你來了？來了就好，真真是氣死朕了，你看看這摺子上寫的什麼！」嘉元帝將桌上的摺子扔給他，並未叫他起身，此刻還是十分地氣。

    官凜撿過摺子去看，寫的正是江蘇官鹽一事，原原本本地將事都說了，其中還將未有路子抓到這批作妖的賊，也難怪皇上發這麼大的火了。

    「皇上息怒，這婆娑河本就是險峻之地，早聞倭寇劫匪居多，這平日裏劫貿易商船，哪料膽子如此大！」他合上摺子，匍匐在地，磕了一個頭。

    殿內燒了地龍，倒也不冷，不過這官凜早年便有腿疾，跪在地上的滋味，確實也不好受，可是皇上不說起來，誰也不敢發話，他只能將力度放到另一隻腿上去。

    「偏生就選了這險峻之路，這賊匪着實大膽！」嘉元帝捋着花白的鬍子，面上怒氣不減，這三萬石可不少，這繾派的官兵眾多，居然連一個劫匪都沒抓到，他下頭養的人果真是飯桶一堆！「一群廢物！」這婆娑河既然是劫匪多，那就換路子走，這偏偏選了這路，也難叫人不心生疑慮來。

    「回皇上，臣倒是有一個法子。」

    「說！」嘉元帝眼睛一亮。

    「這婆娑河地處險峻，劫匪也是居在山中，夜中偷襲，自然是再好不過了，劫匪狂妄自大，必然是想不到夜裏還有人敢上山，夜間防護必然不會太緊。」

    嘉元帝想了想，覺得官凜說的有幾分道理，復又問道:「那倒是什麼個偷襲法？派何人前去？」

    「火攻。」官凜答道，這也只能用火攻，「臣舉薦太子前去，藉此機，正好讓太子大展拳腳。」

    太子是嘉元帝的嫡長子，今年二十七的年紀，十六歲時封了太子，距今已是十一年。四年前，太子原配兵部尚書桑家嫡長女因病而逝，太子為其寡慾三年，去年娶傅家嫡次女為妃。

    皇后母家為傅家，其兄為右軍都統，在朝中可謂是權高位重，大興設左右都統，元次輔臣，錦衣衛，前朝為牽制朝臣建東廠，至今已是六十餘年，東廠勢力飛速上漲，十年前嘉元帝建西廠分東廠之勢。如今朝廷里正是動盪的時候，嘉元帝已是五十多的年紀，因信始皇長生不老，沉迷煉丹，虧空了身子，這下頭的幾個皇