第一百七十八章遣將

    淮安距離高郵不過是兩百四十里水程，即便用運糧的巨舟，四天時間也能輕鬆趕到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之後，高郵府上下就開始了枕戈待旦的日子。非但蒙元派來坐鎮高郵的河南江北行省左丞契哲篤每晚宿不解甲，連高郵知府李齊、寶應縣令盛昭這些文官，也都全身披掛，在各自家丁的簇擁下晝夜巡視，唯恐一不留神，再像淮安城那樣着了朱屠戶的道，睡夢當中就輸了個乾乾淨淨。

    除此之外，河南江北行省左丞契哲篤還和李齊、盛昭、以及參知政事阿拉丁等人商議了一番，將這一年多來本該運往大都城的稅銀截留，重金招募勇士參軍討賊。反正眼下運河有一大段被朱屠戶和趙白丁兩個控制着，雖然商船可以平安通過，給朝廷的稅銀肯定不可能從二人眼皮底下運過去。乾脆發給高郵府以及南邊揚州路的鹽梟、水寇，江湖豪傑，大俠小俠們，由他們帶着弟子一道來戮力王室。

    還甭說，重賞之下，真有不少江湖豪傑和大俠地痞們前來投效。短短一個多月時間，高郵府內的官軍，就從一萬多擴充到了三萬多，足足擴編了三倍。再加上原本就分佈在各地的鹽丁、稅吏，衙役，弓手，規模輕鬆突破八萬！

    雖然那些前來投軍的，絕大部分都是赫赫有名的私鹽販子和他們手下的爪牙，還有一小部分，則是水上討生活草莽英雄，賭場妓院收保護費的綠林好漢，以及一些花子，拐子，小偷，地痞，流氓之類，軍紀實在有些不堪。但這些人膽子大，身手好，說話還特別硬氣，平素拉出來往校場上一站，也頗有幾分雄壯氣概。那河南江北行省左丞契哲篤看到了，心中大喜。立刻兌現承諾，反是來投軍的，無論老少，當場發錢。若有來投時帶着徒子徒孫，嘍囉爪牙，則按麾下人數封官。帶十個人的就是牌子頭，百個人來的就是百夫長，五百人以上的則一律封為千戶。官府備案留底，只待水路打通之後，就立刻送往大都，由朝廷正式頒發官衣。

    這一手，可是讓「英雄豪傑」們大為感動，紛紛擦拳磨掌，發誓與朱屠戶一決雌雄。要不是兩個多月前，也先帖木兒所帶的三十萬官軍在沙河被劉福通打了個大敗，汴梁失守，給眾人潑了兜頭冷水。這些人甚至都想向契哲篤請一支將令，直接發兵打到淮東路境內，給朱八十一來個先下手為強。

    好在也先帖木兒在沙河敗得足夠及時，才令河南江北行省左丞契哲篤和他麾下那八萬「虎賁」的頭腦重新恢復了冷靜，開始正視雙方戰鬥力方面的差距。結果不看不知道，一看嚇一跳。睜開眼睛之後，他們居然發現，沙河之戰大發虎威的火炮，居然全都出自淮安城的將作坊里。而官軍這邊，最強大的火器不過是盞口銃，射程只有五十幾步，並且三十步外就連皮甲都打不穿。與傳說中那種一炮砸來，百步方圓內人馬皆碎的「神兵」，根本不可同日而語。

    這下，「英雄豪傑」們可有些傻了眼。在沙河之戰詳細經過傳開後的當晚，就偷偷逃掉了兩千多個。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得暴跳如雷，立刻派遣心腹帶領騎兵尾隨追殺，直殺了個人頭滾滾，才重新將隊伍穩定住，沒有發生全軍不戰而潰慘劇。

    隊伍是穩定住了，但高昂的士氣卻不復存在。契哲篤無奈，只好聽從知府李齊的建議，在隊伍中豎了幾個「忠君愛國」的典型，委以重任，以供所有人效仿。其中以丁溪大俠劉子仁、泰州大俠王克柔、王克柔的結拜兄弟華甫、張四，以及水上豪傑邱義，泰州鹽梟張九四、李伯升，張九四的弟弟張九六、九九最負眾望。被河南江北行省左丞契哲篤賜名為高郵九虎，每個人都封了實缺的千戶，頒發金牌，准許世襲。每個人的麾下也補滿了一整個千人隊，命令他們帶頭在軍中效力。

    如此一來，眾「英雄豪傑」們看到飛黃騰達的希望，士氣又開始慢慢恢復。其中某些交遊廣闊的，為了也能早日撈個出身，便各施手段，拼命刺探起淮安路的消息來。

    還甭說，人多就是力量大。很快，眾人就打聽到，淮安朱屠戶那邊，聯絡了芝麻李、趙君用、郭子興、孫德崖等人，準備合兵攻打高郵的消息。並且連大致兵力和具體出兵日期都打聽了個差不多，流水一般報進了河南江北行省左丞契哲篤的府邸。

    契哲篤大驚失色，