1895年12月底，也就是這一年的年尾，東方的槍炮聲終於停歇了下來。

    相對於缺乏祖國支援的台灣來說，日本終究還是太強大了一些，尤其是在日本人砸鍋賣鐵的貸了一大筆款子之後，更多的軍隊湧入了台灣，然後轟隆隆的大炮終於讓勇敢的軍民們暫時的屈服了——整個台灣島都落入了日本人的手中。

    和另外一個世界相比，結局似乎沒有什麼不同。

    只不過在拿到了下屬交上來的絕密報告之後，約翰很清楚的知道了它們之間的不同之處。全世界只有他一個人知道，日本人多死了一萬多人，而漫長的戰爭導致的巨額軍費幾乎耗盡了這個國家的最後一絲力量。

    戰爭結束前的一個月，亨特拉爾家徹底撤出了台灣島。

    雖然日本人損失極大，但是台灣抵抗軍的損失同樣不小，這讓約翰有些懷疑自己這次籌劃已久的行動到底對不對……

    與此同時，容閎終於篩選出了第一批赴美留學的幼童們。

    從美國回到了上海之後，容閎第一時間籌備起了學員選拔的工作。按照約翰制定的標準，這些小留學生們應當是在八歲到十二歲之間，已經有了初步的生活能力，同時各方面又沒有定型，正是重頭教育的好時候。其他的除了要求身體健康之外，就沒有特別的，倒是容閎自己加上了一條家世清白。

    以容閎的聲望而言，一切進展的都很順利。

    所以到了年底的時候，人員的選拔徹底結束。比原計劃的30人稍稍多了一些，這些年齡從八歲到十二歲不等的幼童們總計有三十六人，極為巧合的應對了天罡之數，基本上都是江浙地區人士。而且讓容閎頗為意外的是，這三十六人之中只有十四人來自於貧寒家庭，其他人家境都頗為殷實，甚至還有四人可算得上是書香門第——當然，他們的身份都不是家族長子。

    這個結果，讓容閎不由得大為驚喜。

    當年清政府的第一批留美幼童選拔的時候，稍有家產的人都不可能讓自家子弟出去，只有真正的赤貧家庭才會答應。但是隨着這些年洋務運動的興起與發展，再加上剛剛甲午戰爭的失利，讓不少有識之士看到了中國與西方的差距。所以當容閎以個人的名義擔保，同時又有美國領事館的私下支持之後，不少人甚至主動把自家的孩子給介紹了過來。

    優中選優，最後確定了這人。

    而且在容閎的努力之下，經受了甲午戰爭刺激的國人也是慨慷解囊，尤其是不少鄉紳在聽說所有費用將會由一個「鬼佬」資助之後，更是嚷嚷着拿出了一筆不小的錢出來，足夠這些孩子們在美國一年的花銷了！

    這筆折合將近一萬美元的巨款，被容閎直接存入了亨氏銀行的上海分行。

    說來也是好玩，雖然亨特拉爾銀行在美國只有一州的經營權，不能在其他州開辦分行，但是在海外的經營卻不受限制。所以在約翰的推動之下，亨特拉爾銀行很快就在英國、法國和德國開辦了分行，全盤接管了自家產業以及合作公司的業務。而第四個海外分行，就是遠東的上海分行，配合着老亨特拉爾名下的亨特拉爾貿易公司運轉，同時還管理着約翰名下大量的地皮和房產。

    深知上海地皮寶貴的約翰，1895年開始頻頻出手了。

    租界裏和附近的精華地段要拿下，偏遠地方適合建設工廠的也要拿下，而且約翰給亨特拉爾銀行上海分行的任務長達十年，他們將會把銀行盈利的一半用來購置地產……

    ……

    1895年年低，名幼童抵達了洛杉磯，休整一番後在1月中旬抵達了紐約。

    「如果在中國的話，很快就是春節了啊！」

    得到孩子們抵達紐約的消息時，約翰忍不住輕輕嘆了口氣。

    「嗯，那可真不容易。」

    聽到了丈夫的感嘆聲之後，安娜也是點了點頭。雖然已經重生了將近三十年，但是每年的春節約翰都牢牢記在心上，捎帶着連安娜都很清楚這個節日對於中國人的意義。一想到三十多個孩子漂洋過海來到一個陌生的地方，而且馬上就要度過一年中合家團聚的節日，安娜都暗暗有些心酸。

    不過此時此刻說這些，已經沒什麼意義了。

    無論約翰還是負責操作的容閎，都很難去考慮到這些細節。再者說，對於不大的孩子們來說，即使春節後出發又如