鐵勒堡子爵最近有些煩躁。

    鐵勒家族以鐵荊棘為族徽，只有短短的數十年歷史，在一幫貴族當中，算是剛入圈子的新人。

    不過靠着當年跟隨征服王戎馬半生，立下不少功勳的回報，當代鐵勒堡子爵的父親，一名原本的馬夫，做到了將軍的傳奇，受到了征服王慷慨的冊封，將鐵勒堡以及沿海的一片領地賞賜給他，並且獲得了子爵的高位。

    這位老馬夫當即感激涕零，宣誓整個家族及其後代都將永遠效忠征服王，為他流盡最後一滴血。

    但等到新任的鐵勒堡子爵繼任之後，他卻發現了自家領地一個明顯的缺點。

    窮！實在太窮了！

    因為靠海，縱然獲得的封地比普通子爵領都要大上一圈，卻大部分都是無法耕種的鹽鹼地，很難獲得收穫。

    而幾個漁村中的漁民？

    流動性太強，除了可以在他們賣魚的時候強行收上一筆稅金之外，就連平時的人頭稅都湊不齊，畢竟，他們的家當都在船上，真的逼急了，就開船一走了之，鐵勒堡子爵除了乾瞪眼之外，還真的沒有什麼好辦法。

    當然，即使如此，他也沒有絲毫放棄這塊領地與權益的意思。

    為了爭奪這片家產，他跟兩個同父異母的弟弟，可都是打破頭，現在差不多變成了一見面就要紅眼的仇人。

    他想做的事情，只有一點，收稅！收更多的稅，再投入王都的商業里去！

    整個瑟爾大陸和平了五十年，所生產出的繁榮，是之前生活在這裏的子民所難以想像的。

    反正這位鐵勒堡子爵，在去了王都一次之後，就被那裏的繁榮，以及寸土寸金的地價所徹底震驚了。

    別看他在鄉下一副土豪的模樣，但去了王都，就是徹頭徹尾的窮人！

    這種落差感，反而更加刺激了他奮發的渴望。

    什麼時候，能夠在王國的征服者大道上購買一套豪宅，每天打開門都可以看到藍堡，陛下居住的宮殿所在，那差不多也可以算光宗耀祖了吧？

    可惜，鐵勒堡子爵知道，自己距離這個理想，還差得很遠很遠。

    「子爵大人！」

    這時候，穿着燕尾服，銀白色的頭髮梳理得一絲不苟，領口處打着領結的老管家快步而來，優雅地行了一禮：「梅爾克主教求見！」

    「梅爾克主教？」

    鐵勒堡子爵嘟囔了句：「這群神棍，難道又是來募捐的？天吶，我明明已經在新年慶典的時候，被他們狠狠宰了一刀了，居然還是不放過我……」

    「就我觀察，主教大人似乎並不是為了這件事！」

    管家一本正經地回答。

    「那就好，請他去客廳吧！」

    聽到用不着自己的錢包出血，子爵大人立即愉快地回復道。

    「好的！」

    管家暗自苦笑一聲，轉身離開。

    沒有多久，客廳之中，鐵勒堡子爵就見到了梅克爾主教。

    他是一位面容古板肅穆的中年人，精心縫製的教袍一絲不苟，隱隱可見內衣上繡着的金線。

    「梅爾克主教！不知道您今天來找我，是為了什麼事情？」

    管家端來了兩杯紅茶，又很有眼色地告辭退下，鐵勒堡子爵寒暄了幾句，最後才問到了正題。

    「我們教會，在您的領地上，發現了異教徒！」

    梅爾克主教一本正經地道。

    「異教徒？這不可能，我的領民中，不會有邪神信徒與魔鬼崇拜者的存在！」

    鐵勒堡子爵立即嚴詞說道，而看向梅爾克主教的眼睛裏也帶着一點抗拒與惡意：『這個老古董，還不知道現在是什麼時代麼？』

    自從征服王修改教義，讓神的歸於神，人的歸於人之後，教會對世俗的影響，就在與日遞減，幾乎是山河日下的趨勢。

    這自然引起了很多老古板的痛心疾首，所謂的搜捕異端什麼的，就是他們搞出來的一種消極對抗。

    只是，縱然確認了異端，因為教會沒有執法權，所以還是必須來請示鐵勒堡子爵這位地主。

    而子爵大人已經將梅爾克主教當成來敲詐的了。

    畢竟，這事對於領