艾伯特等人離開了。他們來的時候盛氣凌人，走的時候灰頭土臉。關於向中國提供天然氣壓縮機的具體細節，還要等後續雙方人員進行正式談判來確定，不過每台3000萬美元左右的報價基本上不會改變了，充其量就是關於維修、安裝之類的費用如何計算，到岸價離岸價之類，這都是不足掛齒的事情。

    抱着最多降價10%的念頭，最終被人砍掉了80%，這種挫敗感是無與倫比的。三個人都很清楚，中國人搞的是一個陽謀，但就算他們看出來了，也只能接招，因為不接招的後果更糟糕。誠然，如果三家公司要跟中國硬槓，堅決不向中國出口壓縮機，那麼中國人就只能用自己的壓縮機，這或許會耽誤西氣東輸工程的進度，甚至可能會因為設備質量不過硬而產生一系列的麻煩。可中國人遇到麻煩對這三家公司有什麼好處呢？等到中國人解決了所有這些麻煩，他們的長距離壓縮機技術就會變得非常成熟，甚至可能超過這三家公司的水平，屆時他們可就真要輸得連褲子都不剩了。

    僅僅是一個壓縮機市場，或許沒那麼重要。更重要的是，中國企業會從研發壓縮機的過程中掌握更多的技術，進而獲得在其他市場上與國際巨頭競爭的能力。希曼茲、通永、雙羅都是這樣走過來的，艾伯特他們非常清楚一個大型產品的研發能夠產生出多少衍生技術。

    他們能夠做的，只能是想辦法把中國人研發壓縮機的念頭掐斷掐死。即便做不到這一點，能夠延緩一下中國人的腳步，也是好的。正因為考慮到了這些，艾伯特、麥克斯溫和施萊爾才最終形成了共識，在向各自的公司請示之後，聯合向中國發計委提出了大幅度降價的意向。

    「艾伯特，你認為中國人會因此而停止他們的研發工作嗎？」

    在從榆北返回京城的飛機上，麥克斯溫用疲憊的語氣向艾伯特問道。

    「我認為他們是不可能停止的，充其量也就是減少一些投入的力度而已。」艾伯特說。

    「可是，為了這個結果，我們三家公司至少損失了20億美元。」麥克斯溫鬱悶地說。

    「我們別無選擇。」艾伯特說，「歐洲人的日子過得太舒服了，所以日本人、中國人才會這麼快地趕上來。如果我沒記錯的話，當年美國人也是這樣把你們英國甩在後面的。」

    說到這裏的時候，他用眼睛瞟了一下坐在不遠處位置上閉目養神的施萊爾。麥克斯溫也向施萊爾瞟了一眼，然後又回頭瞟了艾伯特一眼，心裏泛起了一股酸水。可不是嗎，在19世紀的時候，大英帝國是何等輝煌，美國也罷，德國也罷，不過是大英帝國的小跟班而已。可隨後，美國崛起了，德國也崛起了，我大英卻一天天衰敗下去了。不過，你們也別太得瑟，六七十年代日本人崛起的時候，就給了你們一記悶棍。現在中國人也要崛起了，一個近13億人口的國家，一旦崛起意味着什麼，大家很快就能看到。

    不提艾伯特等人如何自怨自艾，在得知幾家外國企業答應大幅度降價的消息之後，整個榆重都沸騰了。雖然壓縮機項目只是榆重的一個業務方向，但這次所謂「長距離天然氣壓縮傳輸技術研討會」卻是在全廠都炒得沸沸揚揚的，大家私下裏互相交流，也就明白了事情的原委。現在聽說外國人因為看到榆重搞出了壓縮機，所以不得不向中國低頭，答應降價，所有人的心裏都萌生出一股自豪感：

    美國人牛不牛？德國希曼茲牛不牛？英國……呃，好吧，就算英國不乍的，人家也是老牌工業強國好不好。可這些洋鬼子都被我們榆重搞出來的壓縮機給嚇尿了，哭着喊着答應降價，生怕被我們搶了市場，你們說，我們榆重牛嗎？

    「牛，榆北不愧是老工業基地，實在是太牛了。」這是馮嘯辰發出的感慨。

    此時，他正坐榆北市春天酒樓的一個豪華小包間裏，與自己的一干研究生同學侃着大山。祁瑞倉到榆北招商局掛職，結果掛着掛着就留下了，而且還當上了副市長兼政研室主任。王振斌和馮嘯辰到榆北來和外國人打擂台，84戰略班就有三個人都呆在榆北了。趁着周末的工夫，在京城工作的謝克力、丁士寬和於蕊聯袂前來探班，戰略班的6名同學再次聚齊，閒聊間難免就說到了榆北這些年的經濟發展問題，榆重研發壓縮機的這個故事自然也是大家執的話題之一。

    「不容易啊，記得老么最早到榆北來掛職的時候，榆北的企業虧損面高達90%以上，工人普遍下崗，在家歇着，外面都說榆北成了中國最大的工人度假村。這一回過來，我看到榆北的經濟欣欣向榮，市容整齊了，街上的店鋪也熱鬧多了，這都是老么和小祁的功勞啊。」於蕊感慨地說道。

    馮嘯辰趕緊謙讓，說：「主要是老祁。我在榆北只幹了兩年，當時國企還沒有實現全面脫困。後來這些年的變化，都是老祁在這裏干出來的。」

    「我沒幹什麼。」祁瑞倉也謙虛道，「老么在前面打的基礎好，後來他雖然回了京城，可也沒少給我們榆北的企業找項目，我們這裏幾家規模最大的企業都是老么的裝備公司幫着扭虧的，每家企業都是上萬職工，這幾家企業能夠扭虧，對於我們榆北市政府來說，可就是輕了一個極大的擔子啊。」

    「老祁你就別謙虛了。」馮嘯辰說，「你在招商局工作的時候，為榆北市招商引資十幾億，親自引進的項目就有幾十個，連帶引進的項目不計其數。就說你拉來的那個美國博士陳紵，他辦的集裝箱廠現在可是榆北的龍頭企業之一，集裝箱產量佔了全球的兩成多，榆北光是為集裝箱廠配套的企業就有幾十家，這可都是你的功勞呢。」

    說起榆北集裝箱廠，那的確是祁瑞倉的政績之一。祁瑞倉自掏腰包到美國去招商，偶遇了在美國學港口工程的博士陳紵。祁瑞倉巧舌如簧，說動陳紵回國創業，在榆北創辦了一家集裝箱廠。馮嘯辰幫助陳紵解決了資金問題，還陰差陽錯地幫他找到了一位管生產的常務副廠長邵琦。

    邵琦是紅山港區建設集團的幹部，因為派沃亨項目的事情，被撤了職，在體制內前途灰暗。馮嘯辰看中他的能力，又知道他是為國家的利益而蒙受了委屈，便力勸他加盟榆北集裝箱廠，到