漫無目的的，楚離又走回到了胭脂樓。真是緣份。

    緣份？楚離自己都不信。這分明是那個九泉之下的老色鬼把自己引過來的。一個男人，要那麼多銀子有什麼用？不去青樓里瀟灑，難道要留着開粥棚？

    啪的一聲，一隻手拍在了楚離的肩膀上，嚇得楚離渾身一震。

    「是你？」楚離回過頭，發現竟然是剛才在段府打扮成官兵的白面小生，此時已經換上了一身青藍色的程子衣，手中還多了把摺扇。

    「我們認識嗎？」還是那兩句話，只不過換了角色。

    「我以為你認識我！」

    「若我那也算認識你，這胭脂樓的姑娘，便都認識你！」

    「還不知兄台如何稱呼！」楚離臉一紅，趕忙岔開話題。

    「在下唐沐！」白面小生一抱拳，楚離頓時就是一驚。

    他就是唐沐？

    唐沐是誰？

    江湖人稱兩聖公子，江南大才子唐雲的嫡太孫，姓唐名沐字悵松。所謂兩聖，是指書聖與畫聖，相傳這唐沐書法可比前朝書聖王逸少，畫工不遜昔日畫聖吳道玄，就才華而言絲毫不輸於祖上唐雲，甚至說是有過之而無不及。對於這個唐沐，江湖上的傳言可謂毀譽參半，但在師傅的口中，此人可是舉世不可多得的奇才，究其原因，可能就是因為這唐沐的嗜好和那老色鬼是一樣一樣的。

    「敢問兄台大名！」唐沐一抱拳。

    「在下楚離！」

    「楚兄可否賞光一敘？」

    「唐兄客氣！」

    陳家酒舍，是一家坐落在胡同深處的小酒館，酒館分兩層，樓上雅間樓下散座。這裏的酒和菜，不論口味還是賣相，都比那個專賣插豬食的仙味樓強了不知多少倍。

    「敢問楚兄，可是段大人的故友？」唐沐幫楚離斟滿一杯酒，第一個問題便開門見山。

    「我不認識段府的人。」

    「哦？那你為何要救那孩子？」

    「即便父輩有罪，與孩童何干？莫非唐兄你，是段大人的朋友？」

    「非也。我跟你一樣，也不認識他。」

    「莫非，那段大人，真的是蒙冤的清官？」此時此刻，楚離忽然想起了那娃娃的話：「我爹是清官，你不能殺我。」

    在楚離印象中，從古至今，凡遇忠臣蒙難，半路總會跳出來一個正氣凌然的大俠拔刀相助，或許這唐沐跟自己一樣，也是路見不平？

    「是。段廣禮，在朝中出了名的清廉。」

    「唐兄義舉，在下佩服！」楚離端起了酒杯下意識的嘆了口氣，「唉！貪官橫行，忠臣蒙難！這究竟是什麼世道？」

    「你說誰是忠臣？」

    「當然是那個段大人啊！」楚離以為自己聽錯了，「這可是唐兄你自己說的啊！」

    「我只說他是清官。」唐沐一笑，「忠臣和清官，楚兄你可要分清！」

    「願聽賜教！」

    「楚兄可聽說過龍虎艦一事？」

    楚離搖頭。

    「龍虎艦，是朝廷耗費數百萬兩白銀打造的海上巨艦，只可惜，前不久被海賊搶了！」

    「海賊？」莫名其妙的，楚離又想起了那四個神秘的廣南人。

    一年前，南海水師兩艘剛剛下水不久的二十二門龍虎巨艦在出訪南洋時失蹤，所有人都以為這兩艘船是遭遇了罕見的風暴，因為此艦長愈四十七丈，寬十七仗，九桅十二帆，錨重兩千一百斤，兩側各裝神火鐵炮二十二門，每船備船丁一百五十人、水兵四百人，雜役匠工各七十人，這樣的巨艦，一般的風暴是吹不翻的。

    之所以叫龍虎艦，不單單與船有關係，也與水師新發明的海戰戰術有關。龍虎艦在出戰時皆為兩兩成對，每艦均裝備一千斤之鐵頭撞角，若遇敵船，則兩船將敵船夾於當中，一次打擊可對敵船產生雙倍破壞效果，且可讓敵船兩側受敵左右難顧；亦可由兩船從側翼向敵船同時發動撞擊，兩側同時受創，乃海戰之大忌，一擊則船骨必毀，修無可修。

    此船設計者為造船宗師楊紅殿，而這種戰術的發明者，則是楊紅殿的弟弟、南海水師都督楊紅閣。正可謂，打虎親兄弟。

    四個月後，一艘被搶得一粒米都不剩的南洋商船在南中原沿海擱淺，漁民從船上救下了幾個瘦得只剩下皮包骨頭的南洋客商。

    數日後，客商到衙門擊鼓鳴冤，聲稱自己為海賊所劫，整船布匹與中原白銀一萬五千兩行商錢被洗劫一空。

    此類狀紙，沿海的衙門每年都會接到數十張。衙門裏的官員對這些漢話水平比自己都好的南洋奸商早已麻木，但這幾個客商的供詞，卻讓向來雷打不動的大老爺差點從椅子上溜到桌子底下。按客商的描述，劫持他們的海賊船，正是前不久莫名失蹤的龍虎艦。

    一封包涵客商口供的六百里加急文書，從沿海送到了京城，繼而龍顏震怒。

    龍虎艦被派去南洋，是去揚我國威的，結果被海賊搶了，丟人簡直丟到了海外。

    此後，朝廷又從南中原沿海收到了不下十份此類口供，水師巨艦掠於海賊的事也便做實了。

    古人云，天子之怒，伏屍百萬、赤地千里。皇上若發火，就必須有個發泄的地方，這其中，與巨艦有着直接關係的楊家兄弟便成了出氣筒：巨艦設計者大哥楊紅殿充軍三千里；而弟弟楊紅閣革職，去海寧伯封號，交刑部審其瀆職，結果查獲楊紅閣貪污軍餉白銀三十餘萬兩，斬首，家產查抄，門丁家眷充軍三千五百里。

    這樣一來，事情便鬧大了。

    三十萬兩白銀是什麼概念？整個後宮一年的日用開銷只有十萬兩。四品知府不吃不喝，單憑俸祿要攢一千年。

    「莫非，段府受到了牽連？」

    「正是！聖上深信，區區一個水師都督，不可能貪污那麼多銀子還能瞞天過海，朝中定有其黨羽為其掩罪行便！」

    「那個黨羽，就是段廣禮？」

    「非也，沒有黨羽。」

    「唐兄的意思是？」

    「區區三十萬兩，哪裏用得着黨羽？」唐沐