「有本出班早奏，無本捲簾退朝！」

    太和殿上，一切都跟往常一樣，而一切卻又與往常不一樣。皇上半眯着眼睛，用垂死般的眼神盯着下面的文武百官，眼角眉梢卻隱隱的藏着一股暗笑。

    沒錯，就是暗笑。

    不管是明笑還是暗笑，皇上都已經很久沒有笑過了，尤其是最近。

    一群口口聲聲對自己忠心耿耿的人，每天唯一的工作就是例舉一萬種冠冕堂皇的理由，要求自己廢掉最喜歡的兒子，這讓幾乎他忘了什麼是笑。

    那他為什麼會暗笑？

    早在朝會之前，一個消息便已傳遍朝野，說劉此亮經常用早膳的羊湯館今天沒開張，原因是這家店煮了十幾年的老湯鍋里忽然多了一隻死老鼠。

    正當劉此亮打算空着肚子上朝的時候，迎面湊巧來了一個賣熱燒餅的小販，劉此亮便買了兩個燒餅充飢，結果一口咬下去才發現燒餅中間竟然是夾餡的，且不是普通的餡，而是一種不知名的染料，不但滴到了朝服上，更是染紅了滿嘴的牙齒，整個人好似茹毛飲血的野獸一般，最要命的是，這顏色染得異常牢固，無論如何都漱之不去。

    讀書人，好顏面。

    雖說明知是有人蓄意捉弄，但劉此亮卻並未報官，而是差了個轎夫到朝房送信說自己病了。民不舉，官不究。按理說戲弄朝廷命官是重罪，但既然受害者自己都不想聲張，那就當他是真病了吧。這才是皇上暗笑的原因。

    「皇上駕到！！！」

    傍晚時分，以劉府為中心，方圓一里的範圍已被內衛淨街，皇上來了。

    真是莫大的榮幸啊，陛下上一次親自探望臣子，還是三年前的事，且探望的對象是自家的國丈徐國公。作為一個七品芝麻官，劉此亮本該受寵若驚，但此時的劉此亮卻無論如何都驚不起來，甚至開始在心中暗罵這個昏君怎會如此落井下石乘人之危。

    鬼都知道，皇上的真正目的，只是想親眼見識一下劉愛卿的血盆大口而已。

    翻開史書，多數天子都是親小人遠賢臣的貨色，鮮有例外。因為寫史書的人本身就有一個誤會，覺得只有敢於反對皇帝的人，才是賢臣。

    劉此亮便是這類「賢臣」，他深信，只要敢於同皇上作對，全天下都會站在自己一邊，皇上若因此懲治自己，便會失譽於天下。

    所以，不見。

    理由是此疾易染他人，唯恐把病傳染給皇上。

    「傳太醫！！」皇上可是有備而來，特意帶上了太醫，防的就是這招。

    還沒等太醫推門進屋，劉此亮便主動打開了房門，緊低着頭撲通跪倒，閉口不言。

    「劉愛卿，你不是病了嗎？」

    但見劉此亮俯身叩頭，仍未言語。

    「大膽劉此亮！皇上在問你話，你啞巴了嗎？？」沒等皇上再問，身邊的太監便開始興師問罪，裝病欺君也便罷了，如今當着皇上的面，竟還敢裝聾作啞不回聖問，簡直是罪不可赦。

    「哼！就算我啞巴了，也輪不到爾等來問！」聽到太監質問自己，劉此亮猛的抬起了頭，眼中充滿了憤怒與鄙夷。要說這劉此亮向來瞧不起太監，如今竟被一個太監如此責問，豈能隱忍？

    噗嗤一聲，皇上實在是沒忍住笑。有幸見識劉此亮如此形象，果真不虛此行。

    不單單皇上沒忍住，剛剛還義正言辭的太監，此刻也沒忍住。

    周圍的內衛，統統沒忍住。

    看着太監與周圍內衛強忍嘻笑的樣子，劉此亮氣得渾身哆嗦，撲通一下竟然癱倒在了地上。

    「來人，扶劉愛卿回房歇息，朕今日不曾來此，你們也不曾見過劉愛卿，都聽見了嗎？」皇上憋了半天，終於憋出了一臉的嚴肅。

    又是早朝。

    僅僅隔了一天，竟然再沒一個人上疏彈劾太子。

    為什麼？端坐金鑾殿之上，皇上百思不得其解。

    昨天與今天到底有什麼不同？難道僅僅是因為劉此亮死了？

    劉此亮死了？

    不但是死了，而且是徹徹底底的死了。被裝進棺材的時候，仍舊是一嘴紅牙。

    皇上也很過意不去，甚至有那麼一絲的後悔，但誰又能想到此人竟會如此剛烈？僅僅是被皇上見到了染紅的牙齒，便會羞而自盡？

    再者，為什麼他死了，就沒人彈劾太子了？難道這一切都是他一個人的陰謀？

    皇上想不通。

    不光是皇上想不通，就連下面的大臣，一樣是丈二和尚摸不着頭腦：為什麼劉大人死了，就要停止彈劾太子？

    這話要從昨夜說起。

    三更前後，一個破衣爛衫的乞丐偷偷摸摸的將一封信送到了齊王府，信上只寫了五個字：皇上知道了。字跡是劉此亮的，除此之外沒有落款，沒有印信，什麼都沒有。

    見信後，齊王連轎子都顧不得坐了，連夜快馬加鞭直奔劉府，卻發現劉此亮已經吊死在了自家書房，屍體解下來已然僵硬。

    之後便發生了早朝的一幕：太子安全了。

    劉此亮死了，左黨的另一魁首，曲由貞曲大人，趕在早朝之前便告知所有左黨同僚：即刻停止彈劾太子。沒有原因，沒有解釋。