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    」你怎麼會在這兒？」天色已晚，客棧的門板已經按上，掌柜夥計都已經不在，一個不起眼的角落，桌上點了一盞燈，兩少年相對而坐說着話，打洋後秦陽便找上了門，兩人尋了這麼一個地兒說起了話：」難不成，你也是來參考的？」

    秦陽搖了搖頭：」我聽說考期店家的生意會特別的好，這個時候缺人手工錢也會高些，我就趁着這個機會過來了。」隨後將近況簡單地說了說，他兩人一個天天臥在房裏備考，一個成日在廚房幫忙，這才一直沒有碰到過。

    」大娘一個人在家裏頭不要緊嗎？」周曉晨對秦陽還是心存着一份佩服的，他一個人帶着寡母動亂的時候逃到這邊，他娘親的身子也不好，全靠着他一個人撐着，這會見他隻身到此難免有些擔心。

    」我出來時託了鄰居家的嬸嬸照顧，我娘眼下的身子已經好多了，還多虧了你給的方子。」提及家中母親，燈光下秦陽的臉多了一絲笑：」對了，你和大叔準備什麼時候回去？」

    」不曉得呢，明兒得先去府衙登記還要定書院，怕是要等幾日。」周曉晨如實答道：」你呢？打算什麼時候回？」

    」我也不曉得，說好是做半個月的，如果掌柜還要加，我就再多些日子。」秦陽有自己的打算：」我說，你回去能不能順道去給我娘捎個信？」

    」行呀，那有啥不行的。」周曉晨一口答應了下來。

    秦陽聽他答應，臉上的笑容又多了些，」你這回考上了府試，桂嬸子知道了想來必是要開心得笑不攏嘴了。」他搓了搓手將話由引到了其他上頭。

    周曉晨也是一樣聽提及家人臉上笑便不自覺地溢了出來，雖說二房提前回去讓人覺得尷尬，可回過來想這樣娘姐姐和弟弟就能早知道好消息，這未嘗不是一件讓人覺得高興的事兒，只她不是一個愛在別人面前多提家的人，也就點了點一笑了事。

    又閒說了好一會兒，直到有人打了哈欠，這才散了去。

    到了第二天，周曉晨跟着父親去府衙登記，至於到哪個書院去讀書，還要再等幾日聽消息，這倒也是預期之中，這一次桂月清考中了又難得出一回遠門，兩父子倒是一樣的心思，寧可這幾日自己身上多省些也想着給家裏人添些物件，如此，倒和女人逛街似的，貨比三家把縣城走了個遍，這才挑了幾樣稱心的。

    就這樣，周曉晨終於在第三天等到了通知，是離縣城不遠的竹山書院拿了，倒不用即刻去報到，考入的學生只要在半個月裏準時過去就行。

    半個月說長不長，周曉晨拿到了入學書後就跟秦陽道了別，隨着父親匆匆往回趕。

    這一路還算順利，比預計的時間略早一些到了鎮子，和上一回一樣桂老三先往施家去了趟，趕巧施茂帶着女兒出門去了，家裏只留了紀氏一人，怕耽誤時間又要避閒，報了喜將禮物交給紀氏，他們就離開了，隨後又繞道去了秦家，將臨走時秦陽捎帶的東西交給了秦母，正巧秦母這幾日身子有些不爽利，周曉晨給粗略看了下又關照了一些注意的事項，這麼一來，回到村子的時候，天已經黑了。

    周曉晨跟着阿爹在夜色中朝着家走，村子這會兒基本都已熄燈入睡，靜悄悄一片，偶爾有狗聽到外頭的動靜叫上那麼一兩聲。

    踏着月色穿過了熟悉的泥路，遠遠的一盞燈籠孤零零懸掛，為夜行者指明的方向。

    桂老三看到燈籠後步子頓了那麼一下，黝黑的臉露出了一抹笑，他衝着兒子說道：」瞧，你娘給咱們留了燈呢。」

    周曉晨也已看到了那一點亮光，將身後背着的包袱提了提，趕了那麼遠的路，已有些酸弱的腿一下變得有勁了起來。

    趕考、奔波、趕路，周曉晨到家後連日的疲憊便發了出來，過了幾日都還沒有緩過勁來。

    小村莊消息走得最快，兩對父子一道出的門，老二家的早早回來，老三家的遲遲不歸，打從桂老二帶着漣哥回來後就沒怎麼出來見人，連那向來張揚的桂家二媳婦都閉門謝客，有心人哪會還會猜想不出。

    桂老三爺兒倆是入夜才歸的，是以第二天知道他們回來的人沒幾個，秦氏心疼他們勞累，只將人回來的消息私下給其他幾房通了氣兒，便叫兩父子好好在家休息，只是天下沒那不透風的牆，桂月清能考上府試，這對小村樁而言實在是一件了不得