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    開春又是新的一年。

    這一年正是三年一次的官員大考,有人升官有人黯罷，北方皇城才又下了一場大雪,都說瑞雪兆豐年,卻是有人歡喜有人愁。

    皇城東側烏衣巷,葉府門前往來的客人不少，馬車一輛輛停在街邊上，那守門的小廝們輪留往裏面通報，車水馬龍正應了門庭若市這四個字。

    如今葉家二房嫡子葉誠之是皇帝最重用的大臣,自打去年他從江南調任回京之後,前來拜訪的人絡繹不絕。

    相對門前的熱鬧景象，葉府後院深處卻是靜淨得很,葉誠之斜倚在那軟榻上,邊上熏籠燒得正暖,他穿着起居長衫一手拿着熱茶,一手拿着管事送來的信。

    信是南邊托人帶來的,那寫信的人正是自己唯一的弟子,一目十行待看完了信中的內容後，他嘴角邊不禁浮起了一絲笑來。

    將熱茶送入口中淺淺啄了一口,葉誠之長長地舒服了一口氣兒,想到桂月清這些年的種種作為，細想來有些事確如冥冥註定了一般。

    葉家祖輩曾是開國重臣在沙場上救過先帝的性命，幾代傳承葉家子弟在朝為官不少，也算得是一門旺族。

    葉誠之是葉府二房的嫡子，身為世家子弟他所要背負的責任並不小，雖與長房黨兄相比他的童年尚算輕鬆，可比起別家公子他卻也沒少吃苦頭。

    葉家興旺可到了葉誠之父輩皇帝與他們的關係卻微妙了起來，為了削弱世家勢力聖上用盡手段，只是，葉家能夠支撐那麼多年，自也是有他們的本事，皇帝想用科舉來打破世家對於官職的壟斷，那麼他們就順了他的心，先一步在那些寒門子弟里培養自己的勢力。

    新君即位三把火，葉家為避開聖上的鋒芒讓葉誠之去書院尋找合適可栽培的人，也就是那個時候，他看到了桂月清。

    說起桂月清在最初的時候並沒能夠入得了他的眼，桂月清太過於穩重少了一份男兒家的血性和野心，這樣的人頂多也就是一個良臣，卻無法成為他葉家的強大助力。他所看中的人是書院裏的另一個少年，許行，或許眼下這個人比不過桂月清，但將來必定遠勝於他。

    挑好了人選，葉誠之就把注意力放在了許行的身上，畢竟要想收賣一人心還是需要一些手段的。等許行這裏的事差不多，南邊卻出了一件大事。

    葉誠之被急招回了家裏，南邊因為秦家的疏忽鑄成了大錯，皇帝更是趁這個機會一再的打壓。秦家與葉家結有兩姓之好，秦家更是葉誠之母親的娘家，兩家關係盤根錯節，一榮俱榮一損俱損。

    為此葉誠之不得不繼續躲避在外，也是在這個時候，他又重新遇到了桂月清。

    那是一場小小的意外，卻讓桂月清成為了自己的救命恩了，葉誠之每每回想起那時發生的事兒，就覺得有種說不清道不明的緣分。

    救命之恩自是要報的，原本葉誠之只是想出資讓桂月清繼續完成學業，卻在聽到他的岳父是江南城破被懸掛在城牆頭的人時而有所動容。

    江南的事秦家和葉家都是有責任的，而在位的天子也不見得就完全無辜，說到底，天下興亡最苦的永遠是無權無勢的百姓。

    葉誠之沒有直接出錢讓桂月清去書院，而是讓他在自己家中抄書，也恰是這樣讓他與之有了更多的相處時間，也有了那樣的一場長談。

    對於桂月清，葉誠之有太多驚訝的地方，以他這樣的家事背景和年紀閱歷竟能夠看得那樣的深遠，能想到那樣多的事，也能明白那樣多的道理，還有那個活字印刷，直到這個時候他才明白季先生所說的話。

    科舉是制衡壓制世家的最好法子，也是皇帝一直想要做的，而當今聖上先前使了那樣多的手段，目的也不過就是為了世家不再阻止科舉的進行，這是大勢所趨。

    如今葉秦兩家已被針對，特別是秦家這次南方的事大，皇帝擺明了是要拿這個事來開刀，殺雞儆猴逼他們兩家表態，秦家若被抄葉家也必受牽連，哪怕斷臂求生最後也不免大傷元氣，難再復起。

    眼下這樣的局面，只是對皇帝低頭那是不夠的，若想重新恢復到先前模樣，還須得立上大功，哪裏摔下便從哪裏站起，葉誠之知道最好的功勞便是收復南邊失地，想要同時保