其實應懷真始終在找一個能脫身的機會。

    一路上她見過很多人，也有很多機會呼救，但是她都不曾貿然出聲，只因為她得找一個確確實實能幫她脫身之人。

    這個人得聰明，果斷，而且有足夠的能力。

    尋常百姓不行，這拐子大可以捂住她的嘴，說是小孩兒開玩笑而已，的確，誰會信一個四歲的孩童呢？第二，假如有聰明的信了她想施加援手，也得看能不能打得過這拐子……綜上兩點，若無十足把握而貿然呼救，下場可能只會更慘。

    她一直隱忍着，期待自己能遇到這樣的人，等待最佳機會，離開泰州到了齊州，她心底自然不免有些驚慌，直到在人群中看到小唐。

    被那拐子抱着，應懷真裝作看熱鬧的模樣，實際心中頗為緊張，看小唐的第一眼她並沒在意，當目光轉開時候，心底卻有種奇異的感覺。

    不動聲色地重看向小唐，打量着那眉眼，依稀有些眼熟。

    應懷真心底飛快思量到底為何覺着小唐有幾分面熟……他究竟是何人，又曾在哪裏見過？當然不可能是今生，然而前世她的活動範圍只在京城，且閒雜地方從不去，只在高門大戶里行走，接觸的人非富即貴，見尋常陌生男子的機會實在不多，而依照小唐的年紀推測……再加上他身上那份卓然清貴的氣度……

    應懷真跟自己賭了一把，她賭小唐身負官職，多半是朝中人。

    在這短短的時間內，她所能想到的跟小唐照過面的最大可能，無非是在朝堂或者家中，而能進入尚書府的人，已絕非一般的官員，三品以下的都寸步難行。

    也容不得應懷真再多想，因為這一刻拐子已經抱着她越發靠近了小唐，飛快地已經要擦肩而過……應懷真再無猶豫。

    事實證明，這一把，她賭贏了。

    拐子被侍衛們五花大綁地押着，捆綁的如一隻受縛的螃蟹，只顧瞪着應懷真：「你、你這賤……」

    小唐冷道：「讓他住嘴！」侍衛們伸手在拐子下頜上輕輕一轉，輕輕易易卸了他的下巴。

    因這一場小小風波，許多人聚集了看。齊州府的衙役們聞風趕來，小唐本想把應懷真放下，然而這女孩兒像是認準了似的，緊緊摟住他的脖子不放，又是警惕又是堅定，像是受驚的小動物，找到了唯一可信賴倚靠的人。

    小唐無奈，把她的頭往胸前一抱，微微遮住她的耳目，才吩咐道：「把此人押回衙門，詳加審問，派人快馬前去泰州，詢問應知縣的愛女是否丟失。」

    那衙役也是有眼色的，見小唐氣定神閒地指使，情知必然是大人物駕臨，便不敢喝問，只陪着小心問：「您是……」

    小唐探手入懷，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：「不可張揚。」衙役仰頭細細一看，瞧見上面「大理寺」的字樣，冷汗刷地流了下來，忙彎腰答應。

    小唐本要把應懷真交給齊州府的差人，不料應懷真毫無鬆手的意思，小唐還以為是女孩兒受了驚嚇所致，也很不忍心強把她拽下來，只好勉勉強強地抱着。

    一旁的林沉舟負手，在他身邊踱了幾步，饒有興趣地看看應懷真，向着小唐笑說：「這孩子瞧來是看上你了。」

    小唐覺得自己背上似出了一層汗，轉過頭來看看應懷真，後者把臉窩在他鬢邊肩窩處，真箇似害怕不敢抬頭的樣兒，現在想想方才她大聲叫嚷的時候，看似鎮定，可實際應該是緊張透了吧……委實可憐極了。

    小唐不由地伸手輕輕拍了拍應懷真的後背：「好啦，無事了。」然而他跟林沉舟心底卻雙雙好奇的無法言喻：為什麼這孩子竟一眼認得出他是「大人」呢？

    倘若不是別的原因，而是這孩子單純地認出來他們兩個身負官職的話，那麼這一路走來的「微服私訪」，又算什麼？

    齊州的衙差們很快來回復，這拐子起先嘴硬，用刑之後終於招認，原來他覬覦張家財大氣粗，然而張家防衛森嚴，他無法動手，於是就把主意打到張珍身上，本想趁着張珍出來的機會，綁了張珍勒索錢財，沒想到錯遇應懷真才臨時起意……

    林沉舟跟小唐聽了，方確信應懷真真的是應蘭風之女，但如此一來，事情就越發可疑了：譬如，他們方才還商議去會一會那應蘭風，為何下一刻他的女兒就找了來，且認得他們？莫非那應蘭風早料到他們會在此地，且早有防