樂思齊進京前幫襯了柱子五十兩銀子，預支了柱子一年工錢，陳東一家在順慶鎮南邊里弄買了一個院子，院子有一溜兒五間房，和一個小小院子。

    柱子成親後住在東廂房，陳東老倆口住西廂房。現在秀英每天也跟鎮上其它婆婆一樣，每天早起灑掃院子，吃過早飯坐在門口東家長西家短，說說自家兒媳婦是永恆的話題。

    「你兒媳婦年底要生了吧？」同坐一個婦人問秀英。

    秀英樂呵呵道：「可能得過了年以後吧？」

    路口身着皂衣一個領頭模樣的人喊：「仔細找，一戶戶問清楚。」

    一個五十多歲的老婦人道：「又怎麼了？這些衙役天天吃飽沒事幹，就會無事忙。」

    另一個年輕些的，瘦瘦小小的婦人道：「你們看，那不是陳三嗎？」

    一個胖胖的衙役手拿一張紙，可不正朝她們走來。

    順慶鎮地方不大，居民們大都識得衙役，心情好時遇上還會開兩句玩笑。現在被打斷談興，婦人們心情可就不怎麼好了。

    陳三一戶戶打門，也沒進屋，就在門口把手裏的紙拿給門裏的人看，然後到下一家。

    秀英家是里弄最後一戶。柱子在景福樓有分紅，日子過得紅火，平日裏買菜時總順帶着買幾個果子餅子，見了鄰居們拿出來讓她們嘗嘗鮮。因而鄰居們有事沒事總在她家院子裏或門口台階上閒坐。秀英能說會道，很快成為老太太們的頭兒。

    看陳三挨家挨戶，很快朝這兒來，秀英眯起眼，努力想看清他手裏的紙寫的是什麼。老婦人打趣道：「柱子娘也識字？」

    「哪裏識字了，不過好奇。」秀英笑道：「你別說，我家曾經來過一個識字的，還會寫呢。」

    婦人們不管信不信的，都「嘖嘖」讚嘆兩聲。

    離得三四家，陳三臉上堆着笑。道：「都在這兒啊？」把手裏的紙遞過來，道：「大嬸們看看，可曾經見過這位小娘子？」

    秀英接過紙，紙上廖廖幾筆。一個俊俏的姑娘活靈活現，那雙眼睛直似會說話似的。

    「啊！！！」秀英驚呼出聲，趕忙捂住嘴。

    「你見過？」婦人們望過來時，陳三已喜不自勝道。要是尋到見過的人，可是有五十兩賞銀的。

    「沒……」秀英頭搖得撥浪鼓似的。道：「我只是看到有人生得這麼俊，才叫了一聲。」

    陳三失望，道：「嬸啊，你沒事叫什麼叫。長得俊的從多了去了。也就是你眼界小，沒見過世面。」

    「哦，你見過世面。」老婦人搶白道：「夜裏在夢中見的多吧。」

    陳三二十多了，還沒說上媳婦。

    婦人們都掩口笑起來，瘦小婦人道：「要不要我幫你做媒啊？省得你天天晚上做夢。」

    好一通打趣，把陳三說得落荒而逃。

    秀英卻怔怔的，等到晚上柱子回來。把柱子拉到東廂房，說私已話。第二天柱子請了半天假，到集上找給人寫信的算命先生，照老娘教的，給樂思齊寫了一封信。

    天氣漸暖，景福樓的生意也日漸穩定，雖沒有大賺，生意卻逐日增長。這兒是進城必經之路，原先很多人把這兒當行腳店，路過進來吃個飯。怎麼便宜怎麼來。自從景福樓開業，樓下辟了一半地兒，給過往的客商歇腳，火鍋本省了煎炒做的時間。能快速端上桌，又是豐儉隨意，消息傳開之後，為省錢不歇腳的行商也在這兒歇歇，填飽肚子再走。

    樓上是雅座，賈涵辟了一間房專門懸掛名士們的墨寶。

    此時房裏幾個書生對着一幅題跋為清寧山人的山水畫搖頭晃腦呢。

    一唇上兩撇須的書生道：「清寧山人神龍見首不見尾。怎麼會有墨寶留存在這兒，不會是假的吧？」

    一個二十三四的青年道：「要是真跡，怕是主人會珍而重之收藏起來，怎會這麼大方，掛在這兒讓我等瞻仰？」

    其它人附和稱是，那是年方二十歲已中兩榜進士，號稱遊歷過祖國河山的清寧山人啊。他在不在京還兩說，景福樓主人什麼面子，怎能請得動他？

    小二進來道：「客官們的菜已上齊了，請過來這邊。」

    既是懸掛墨寶的地方，當然不能讓水汽蒸騰給熏着了，文人們在這裏賞字賞畫，寫字作畫，到別的房間吃飯。

    幾人出房間，