任嬌嬌才要安歇，閨房外小丫頭的聲音輕輕喊：「真兒姐姐，你可歇下了麼？」

    今晚上真兒輪值，按理應該歇在羅漢床上。

    真兒看了看長發披在肩上，身着小衣的任嬌嬌，道：「我先侍候小姐歇下。」

    門外小丫鬟又輕輕叫了一聲，似有催促之意。現在已是晚春，晚上也不甚寒冷，任嬌嬌道：「你去看看她有什麼事吧。」

    小丫鬟見門打開，燈光透了出來，沒看清人呢，先曲膝行了一禮，這才道：「真兒姐姐，剛才門子傳話進來，樂小姐着人過來言道，明天一早回順慶，因時間過於匆促，來不及親自過來告辭。」

    夜裏寂靜，不用真兒重複一次，站在紅木大床邊的任嬌嬌也聽得清清楚楚。她心裏咚的一跳，失聲道：「怎麼突然就要回去了？」

    永定店開業前，樂思齊便忙得團團轉，開業後門前車水馬龍，譚氏便不肯她再往景福樓跑了。說什麼：「大姑娘家家的，天天往外跑，成什麼樣子。」

    樂思齊沒時間過來，她又出不去，兩人好幾天沒見面了。本想着等樂思齊忙完這一陣，兩人再好好聚聚，怎麼卻要走了？

    真兒忙回裏屋，聽候自家小姐吩咐。

    任嬌嬌眼泛淚花，道：「更衣，我要去問問她，怎麼就要回去了。」

    真兒勸道：「夜已經深了，樂小姐住在喻府，勞師動眾的過去怕是不好，不如明天一早到喻府去，小姐再與樂小姐好好說說，勸她多留幾天。」

    任嬌嬌自已拿了衣服披在身上，道：「來不及啦。」

    真兒再三勸說，無奈任嬌嬌就是不聽，只好跟聽到聲響進來侍候的丫鬟使個眼色，自己侍候她穿衣。

    譚氏已經歇下了。聽說女兒半夜裏鬧着要去喻府，不由怒道：「傳我的話，她再胡鬧，禁足半個月。」

    任嬌嬌才坐到鏡前梳頭。嬤嬤過來傳話，她一陣氣苦，伏在梳妝枱上大哭。

    任府這邊亂成一團時，喻府也是一陣忙亂。得知原來是與徐國公一起走，闔府上下都動了起來。喻老太太更是連夜開了庫房，挑了陪嫁過來的幾件老物件送給樂思齊。婆婆如此，王氏更是不用說了，也拿了自己的體已。妯娌們自是不甘落後，各有禮物相送這位半路來的小姑子。

    樂思齊着冬兒收拾行裝，突然喻老太太帶着兒媳婦們過來，一個個拉着她的手，說着依依不捨的話，一件件貴重的禮物看得她眼花繚亂。

    饒是冬兒幼小，也察覺到這些人比往日透着幾分親熱。

    樂思齊好不容易才把她們請到外室坐下。喊宋媽上茶。

    候在廊下的宋媽聽見喊，受寵若驚，沏了茶上來手還在打顫，說話也有些不利索了：「太，太……奶奶，們請茶。」

    喻老太太緊緊拉着樂思齊的手，道：「我的兒，她們服侍得可合你的意？」

    樂思齊含笑贊道：「媽媽們十分用心，還真的難為她們了。」又喊冬兒：「把備下的禮物賞媽媽們，這些天她們辛苦了。」

    冬兒蹲在箱旁。把樂思齊的衣服一件件放進去。聽見喊，只好拿起幾個封紅，走了出來，先團團向喻家的婦人們行過禮。才把封紅髮到僕婦們手裏。

    王氏道：「讓她們服侍是她們的福氣，怎麼能要妹妹的賞？」

    喻老太太道：「既是她們還使得，那讓她們跟你一起去，我原還想着支使我身邊得用的兩個丫鬟呢，沒想到她們合了你的眼緣。」

    喻老太太確實想派自己屋裏兩個大丫鬟給樂思齊，這樣雙方不至於斷了聯絡。既是她喜歡王氏院子裏的粗使婆子。那也一樣，說起來都是喻府出去的。

    樂思齊道：「義娘和嫂嫂們的情意我銘記在心，只是她們在這兒也有家人親戚，怎麼好讓她們背井離鄉呢。」

    這時候互相贈送奴僕是很正常的事，如果前幾天喻老太太把她們送給樂思齊，她們或許還不樂意呢。不過，樂不樂意的都得聽從。現在可不同了，自桂儒生來訪後樂思齊的身價陡增。宋媽們低着頭聽主們決斷，眼睛瞥向樂思齊的裙袂時可是兩眼發光的。有這樣的主人，那是她們的榮幸。

    喻老太太見樂思齊堅辭不肯接受，不由道：「你看中了誰，自與我說。」

    只要能與她保持不絕於縷的聯繫，誰她也會捨得的。

    樂思齊輕輕搖頭道