徐國公府的熱鬧，任威沒有資格參予。他只是送一份禮，門口一個小廝接過禮物，幫他遞了進去。源源不絕湧來的車馬擠得他站都站不穩，直退到牆邊。

    一輛精美的馬車欲轉彎，馬頭差點碰到他的肚子，車夫高高揚起鞭子，怒道：「好狗不擋路。」

    任威有一瞬間以為鞭子會落在他身上頭上，好在官服在身，眾目睽睽之下，車夫終究不敢太過放肆。

    任威一向高傲，到京城後已收斂不少，但當眾受辱，自尊心還是深受打擊。

    徐國公府佔了整條一環胡同，馳了好一段路，還沒走完徐國公府的圍牆，不停有車馬蜂擁而來。任威勒馬回望，高高的外牆裏傳出絲竹之聲。

    回到府門口，任太太剛好送了一個頭插步搖的婦人出來。婦人瞧見任威時，特地多打量幾眼。

    任威蹙了蹙眉，翻身下馬。

    「見到思齊沒有？」任太太收斂了滿臉的笑，沉聲道。

    任威苦笑。母親以為徐國公府是樂思齊的本家啊？她只不過寄居於此。

    任太太道：「進屋裏說。」

    任威不知發生什麼事，隨她進了宴息室。

    宴息室里，四色點心還沒有撤下，任天若有所思坐在案幾前。

    任太太坐了，道：「剛才盧侍郎家派了心腹管家過來說，讓我們請官媒過府提親。」

    盧三小姐三天兩天找各種理由約自己外出，身為男/人，要說一點沒有感覺到她的情意，那不可能。可是真聽到對方採取行動，任威還是大吃一驚，失聲道：「怎麼可能！」

    「是啊。」任太太道：「我原也以為不可能。盧家怎麼可能瞧得上我們家呢。那位陳管家說，盧侍郎看中你的武功人品，願把愛女嫁你。」

    「那思齊怎麼辦？」任威只覺心跳得厲害，漲紅了臉道：「你跟她說我已訂了親嗎？」

    「開玩笑的話，怎能當真？」任太太嗤笑道：「不過是跟喻大奶奶開了聲玩笑。也就是你這孩子心實。」

    任威呆住。真要是開玩笑，何必拿了他的玉佩做定，怎會准他千里迢迢護送來京？

    任太太便白了任天一眼，道：「你倒是說句話呀。那樂氏一個孤女。威兒前程遠大。她配得上我家？」

    任天倒果斷，道：「先與樂氏放定，斷無讓她作小之理。只好解除婚約了。」

    任威大吃一驚，道：「可是兒子……兒子屬意思齊啊。」

    任太太不屑：「你既屬意思齊，為何與盧三小姐出雙入對？」

    任威再次呆住。是啊。有多長時間沒有見到思齊了？每次難得見一面，她總是淡淡的。原說今冬要成親，眼看年關將至，母親不再提起，她也沒有問過一句，自己也沒有催促母親。

    任天已經給喻家寫信了。上次信里露出後悔與樂思齊訂親的意思，是瞎子都看得出的。算算日期，再過十天半月的，喻大奶奶應該收到信了吧？以她與任太太的交情，自然會把情況透露給喻老太太。這次直接提出退親。喻家應該不會感到意外，再給喻家一點甜頭以作補償，這件事也就揭過去了。樂思齊到底不是喻家親孫女。

    很快，這封信便着人快馬加鞭送去。

    任威失魂落魄的，竟沒有發覺。過了三四天，任太太與任天商量，徐國公府門口已恢復平靜，着誰去把玉佩拿回來。任威才意識到問題嚴重，掙扎道：「我不想退親。」

    任太太瞪了他一眼，道：「你自己說說。願不願意與盧家結親？」

    想起盧三小姐的溫聲細語和樂思齊美若天仙的容顏，任威只覺難以抉擇。

    見他不吭聲，任太太與任天商量了半天，最後還是覺得穩妥起見。由任太太親自去把玉佩拿回來。至於庚貼，樂思齊哪裏記得生辰八字，定親時就沒有交換嘛。

    應酬了三天，樂思齊累得不行，天光大亮還擁被高臥。

    冬兒接到門子稟報任譚氏求見，不由嘀咕：「這麼早。想幹什麼呀？」

    秋菊道：「或者見國公爺高升了，想來打打秋風也是有的。」

    任太太在花廳里等了半天，還沒等到人，不由焦急起來，來時想好的詞便忘了。又喝了兩盅茶，好容易見一個丫鬟從門前經過，忙喊住，道：「不知樂姑娘在忙什麼？」

    秋菊見任太太皺着眉，一臉的不耐