任天夫婦到京後，任太太嫌老宅子太偏僻，太舊，堅決要重新買座宅子。任天拗不過她，只好在旺北胡同買下一座只有五間上房，四間廂房的小宅子。宅子雖然小，好在潔淨。

    旺北胡同在鬧市區，任威去五城兵馬司衙門也方便。任家在京城原有些親戚，任太太安頓好了，少不得走走親戚，順帶着炫耀一下兒子的能幹和徐國公的關係。

    徐國公，那是傳說中的大人物，連仰視的資格都沒有。任威能走這樣大人物的門路，親戚們一下子覺得臉上大大有光。

    於是親戚們走動得勤，與任威年齡差不多的兒子們也奉父母之命，與任威來往密切。

    此時，才送走娘家嫂子的表妹，任太太談興不減，過來任威屋子。才走到門口，聽屋裏任威道：「沒想到遇上徐國公，也不好多說什麼，各自散了。」

    「遇上徐國公，怎麼沒多嘮兩句便散了？」任太太立即接口，說着進屋。

    任威起來行禮，讓座，道：「在路上呢。」

    「你就不會順便過府去坐坐？」任太太不滿意了。

    任威猶豫了一下，才道：「今天不是休沐麼，盧三小姐連着邀請多次，只好陪她走一趟。約好明天去了。」

    任威與盧三小姐相識，說起來還真是緣分。中秋前，任威與幾個親戚，也是年齡相若的讀書郎一起外出爬山，可巧出了城不遠，遇見兩個強盜攔住盧三小姐強行調戲。

    盧侍郎一向持家節儉，女兒出門也沒個家丁護衛，只是一輛小小馬車，一個車夫，一個丫鬟隨身相伴。車夫早被強盜一棍子敲暈過去了，盧三小姐與丫鬟縮在車裏，嚇得簌簌發抖。

    任威自小練武，路見不平拔刀相助再正常不過。盧三小姐主婢自然感激萬分。回家一說，盧府的管家馬上帶了重禮上門致謝。

    此後，盧三小姐多次邀請任威出遊。任威自重，六七次中只勉強答應一次。今天這才第三次同車。可巧。就遇見徐國公了。

    任威心虛，不知徐國公會不會把這事告訴樂思齊，要是樂思齊知道後，會不會誤會？

    他心裏惴惴，又不好對人啟齒。糾結着呢。

    提起盧三小姐，任太太不說話了。人家是正兒八經的官家小姐，於尊降貴主動邀請，她能說什麼？任家雖是世家，家族中出仕的人不少，但無一不是地方小官，大多是武將，跟兵部侍郎不是一個位面，沒有可比性。

    「盧侍郎的家規不是很嚴啊，」任天慢條斯理開口了。道：「怎麼一個未出閣的大姑娘能夠在外亂跑呢？」

    郊外偶遇強盜，說是去千佛寺燒香還願還情有可原，這一次次的邀請同游，太不像話了。

    「也不能這麼說，」任太太道：「或者家裏沒有長輩，她須主持中饋也不一定。」

    如果盧夫人早逝，家裏年長的姐姐已經出嫁，也說得通。

    任天問任威：「是這樣的嗎？」

    盧侍郎家的情況，他們還真沒地兒打聽去，只能在交往中了解了。

    任威搖了搖頭。道：「不是。盧三小姐是盧侍郎五十大壽那天出生的。那時候盧侍郎還只是一個知縣。三天後盧侍郎接到聖旨，成了盧知府。自此逢人便說三小姐旺家，對三小姐寵愛異常，百依百順。」

    「哦。」夫婦倆這才明白。原來在盧三小姐出生前，盧侍郎不得志。五十歲的知縣，確實前途堪憂。因為有了旺家的理由，由着她的性子，不加拘束，倒是解釋得通。

    「你們一般都做些什麼？」孤男寡女共處一室。任天還是有些不放心的。

    任威道：「也沒做什麼，就是聊聊天。她喜歡遊山玩水，遠的地方不能去，京中各處名勝，都會去看看。」

    所以，什麼燒香還願只是藉口吧，其實就是去千佛寺玩。任天腹誹。

    任太太卻道：「我們眼界煞淺了，急急在永定便訂了親，以為能做生意便會持家呢。」

    這是後悔與樂氏訂親？任天一怔，看向老妻。

    最近，任太太在親戚們的奉承中越發覺得兒子了不起，而樂思齊只不過是一個孤女，確實配不上自家兒子。前些天出了小郡主那檔子事，任天再三讓她去瞧瞧，她也是不情不願，實在不得已才去。

    去徐國公府，除了樂思齊，還能見誰？葉夫人的身份擺在那兒，怎麼可能見她呢。這關