一個星期後，研究院機甲設計組大組例會。

    幾個到得早的低年級生小聲討論着。

    「你這次見習，準備進哪個項目？」一人探聽道。

    「還沒定，待會兒聽師兄師姐們介紹項目後再說。」

    「項目情況早就公佈好幾天了，你沒看過？」

    「當然看過了，就是看中好幾個，我想聽師兄師姐再講講。」答話的人輕輕一笑，眨眨眼，促狹地說道，「人格魅力也很重要的。」

    「是咧是咧。」有人滿臉贊同，附和道，「跟對人，累一點也愉快。我這次想選楚師兄，他那個項目我很感興趣，楚師兄人也和氣，特別好商量。」

    「我想選方師兄。」有個女孩子說道。

    「我猜你會選方師兄，你們一個導師，嫡系師兄妹，跟着他，他給你的考評分保管低不了。」一人笑嘻嘻地調侃道。

    「你不也有嫡系師兄？選他就直接給你高分。」女生反將了一軍。

    「霍師兄啊……」那學生憂鬱地嘆了口氣，「最近我身體有些虛弱。」

    好幾個學生被他逗笑，有人感慨道：「的確，霍師兄自己效率高，他那個項目不算小，居然只排一個月，誰跟了他，後面這一個月要吃不消。」

    「但跟着霍師兄也有一個好處，」另一人有不同意見，「霍師兄的項目總是完成得乾淨漂亮，他排一個月，就必定一個月內收工，你們想想，咱快速完成見習項目，還鐵定拿高分，辛苦一點怕什麼？」

    過一會兒，機甲設計組的人員陸續到齊。今日的主要議題是三四年級的研究員給一二年級的師弟師妹介紹各自的項目，然後雙向選擇，低年級生要跟着高年級研究員做項目的見習助理。這是設計組歷來的傳幫帶模式。

    高年級生一一簡短地陳述過自己的項目要求後，輪到低年級生提問。這種交流時刻，說着說着氣氛就會熱鬧起來，學弟學妹們問得有趣。學長就答得風趣，一時間會議室里很輕鬆和諧。

    「霍師兄，你的項目只有一個月，我想問一下，如果我選你的項目。每天大概要安排多少時間？」一個男生站起來問道。

    霍斯北抬眼看過去，簡潔幹練地答道：「只要滿足最低見習總時長，其他隨意。」

    「霍師兄，我們的見習項目可以在三個月內完成，我想請問，如果我跟着你如期完成項目的方案設計和實驗操作部分，最後的總結報告能否稍微延期？我們二年級還要參加期末考核，我要騰時間複習。」一個人愁眉苦臉地說道，引得周圍人呵呵直笑，不少低年級生深有同感。

    「抱歉。我的項目排期包括報告出具時間。」霍斯北語氣平穩，不為所動。

    提問時間過後，霍斯北收到了好幾個人的報名意願，精力好而且不怕辛苦的學生總是有的。他挑了一個最先報名的男生，簡單交談幾句後就離去。

    「我要趕緊回去睡一大覺，明天就跟着霍師兄開工。」男生笑道。

    「你不是最近身體虛弱嗎？怎麼還選自家師兄？為高分就這麼拼？」一人侃道。

    「這你就不懂了，霍師兄只會給合理的人情分，再多就沒有了，他是有原則的。我跟着咱自家師兄，是想快點結束見習項目。早點騰手做其他事。」

    「我也是這麼想的，可惜霍師兄選了你。」

    「我也選了霍師兄，跟着他效率高，自由度大。可惜霍師兄也沒選我。」另一人插言道。

    「告訴你們一個小竅門，下回想和霍師兄同組做項目，儘量及早表示，霍師兄的原則最簡單，誰先到，就把機會給誰。」

    「我選霍師兄也選得蠻早的。他介紹完項目，我就選了，你動作比我還快啊。」一個女生笑道。

    「這你們就又不懂了，一般霍師兄只會選男生。」

    「為什麼？」幾個女生都駐足，有些人好奇，有些人蹙眉。

    「霍師兄的項目時間排這麼緊，工作到半夜三更不稀奇，那時候又不好讓師妹自己回去，總要送一程，這不額外多項工作嗎？我聽楚師兄說的，準不準不知道。」

    幾個女生相互看看，面上不以為然。

    「這位霍師兄出了名的安靜，要求也不多，都說他做項目很厲害，我這次真想跟他，居然不收女生。」一個女孩子嘀咕道，「我又不要他送。」

    「霍師兄不會有這種偏見，他自己的機甲搭檔就是一位師姐。有好幾個人選他，他總歸要挑一挑，優選挑選自己的同門師弟，也不是多奇怪。」另一人笑道。

    霍斯北對此毫無所覺，即使知道了他也不會在意，他一直悶頭撲在項目上。手頭所有的工作在假期開始前都要結束掉，現在他們沒有課程只有項目，假期安排全都跟着項目走，他要趕在四年級的機甲實戰封閉式演練之前休假回圖朵，就必須日夜趕工。

    又是周末，他帶着師弟已經連續工作了很久。

    「我出去一個小時。」他對見習師弟說道，「你也可以休息一下。」

    這是研究院設計組的工作區，為了不干擾研究人員的靈感思路，也為項目信息的保密起見，工作區會屏蔽個人通訊信號。

    霍斯北一路走出，到了外面後低頭檢查通訊狀態，通訊錄里很多人的聯絡號都恢復暢通，但是不包括伊蘭。每個月頭的這個時候都是如此。

    「阿北，今天結束這麼早？昨天又在裏面耗了一整天？」他的同學恰好要進入工作區，向他招呼道。

    「不是，我出來透透氣。」畢竟最近接連幾天廢寢忘食地工作，霍斯北清朗的嗓音顯出了一絲暗啞。

    「這樣才正常嘛，不然你把項目壓縮得這麼緊，我們太有壓力了。」同學侃道。

    霍斯北淡淡一笑，沒有多言。上車後，他揉了揉眉心，調了坐椅半躺下，眼睛半睜半閉，時不時地看一眼通訊器。臉上滿是倦色。

    一個小時過後，他下車走回工作區，還有很多工作在等着他做。

    七月，夜半時分。霍斯北走下航空艦。

    莫斯星的航空港大廳還是和多年前一樣，空曠寂寥，他放慢腳步跟在其