一條豪華郵輪行駛在傍晚的海面之上，朝着中國的方向而去。

    這條名叫「公主」的船是在大半個月前離開紐約港口的。航程已經到了尾聲。明早就能抵達上海了。

    蕭夢鴻立於甲板一角眺望前方時，一隻髒污的皮球朝她飛了過來，擦她胳膊飛了出去，球便掉進了海里。在她淺色衣袖上擦了道明顯的污痕。

    一個在甲板上玩耍着的五六歲的男童跑了上來，倒在蕭夢鴻腳邊便打滾起來，嘴裏嚷着要皮球。住三等艙的他的懷孕的母親方太太追上來一把捉住兒子，拍了一巴掌，口裏道：「蕭小姐，對不住呀，我兒子把你衣服弄髒了，我手帕給你擦！」急忙掏自己的手帕。

    這條船上的中國人里，這位和一個美國太太一道住頭等艙的蕭小姐很是引人注目。在船上大半個月了，方太太陸陸續續在麻將桌上聽說了她的一些事，聽聞她是個有名氣的女建築師，在美國得獎。

    雖然在方太太眼裏，出去做事的女性等同於沒有丈夫養，包括她那位在唐人街洋行里做事的小職員丈夫的幾個中國女同事，屬於可憐的範疇，她對建築師也遠不如麻將知道的多，但一聽說在美國得了獎，立刻就覺得厲害了，加上這位蕭小姐十分美麗，而且風度高貴，身邊往來的又都是有身份的人，自動就把她和那些她看不起的拋頭露面做事的女人們分開了，心裏甚至生出些遠觀的艷羨仰望感。見兒子在她面前撒賴，還把她衣服弄髒了，唯恐她會怪罪，掏出手帕來，順手又把正撒賴的兒子從甲板上拎了起來，扯着耳朵又罵。

    男童扭開母親的手，往地上吐了口口水，跑到另頭看另幾個大些的孩童斗紙牌。

    方太太有些尷尬，急忙又賠禮。

    蕭夢鴻微笑說了聲「沒關係」，自己隨手撣了撣。

    方太太鬆了口氣，於是用略討好的語氣道：「蕭小姐，聽說你是個女建築師？真是了不起了！哪裏像我，只會帶孩子。」

    蕭夢鴻望了眼遠處那幾個孩童，笑道：「能把孩子帶好，更是辛苦不易。」

    「這倒也是……」方太太見她意外地隨和，言談里仿佛沒有瞧不起自己，忍不住就向她訴起了苦：「像我，上頭生養三個了，肚子裏又有一個要爬出來了。男人不過是個拿死薪水的小職員，又不體諒我，我累死累活沒片刻安生。偏我那個婆婆在家裏還到處向人說我好吃懶做。這趟回了國，我索性就把三兒丟給她養，省得白擔了個好吃懶做的名！」蕭夢鴻和她閒聊兩句，最後朝方太太點了點頭，轉身下了甲板。

    方太太目送她背影時，邊上另位王太太靠了過來：「剛才你和那位蕭小姐都聊了什麼呀？」

    方太太肯向素昧平生的蕭小姐訴說自己生活里遭受到的不如意，卻不願在和自己地位差不多的王太太面前露半點苦。只道閒聊了兩句。

    王太太便道：「你還不知道吧，那位蕭小姐，其實不好稱她小姐。但叫太太又不恰當。她是離過婚的。」

    方太太嚇了一聲：「離婚？看不出來啊！同船的那位薛先生仿佛在追求她。我見他們常常一道在餐廳吃飯。聽說薛先生是個資本家，人又器宇軒昂，蕭小姐要是離過婚了，薛先生怎麼會看得上一個被夫家棄了的女人？」

    「這就是蕭小姐的手段了。哪裏是我們這些老老實實在家的女人能知曉的。「王太太撇了撇嘴。

    方太太不語，心裏忽然覺得那位蕭小姐仿佛也沒那麼值錢了。一個被婆家棄了的女人，外表再怎麼風光，也是可憐的。比較起來，自己受到的來自家庭的那點不公，似乎也並非不能容忍了。

    ……

    蕭夢鴻下去時，魯朗寧太太告訴她，薛梓安來過了，請她們一道去吃在船上的最後一頓晚餐。

    薛梓安上月個去美國洽談一筆業務，知道蕭夢鴻和魯朗寧太太搭這條船回國，於是跟她同船回來。他本就認識魯朗寧太太。旅途枯燥，幾人在船上自然時常結伴一起吃飯，很是尋常。換了件衣服，便去了餐廳。薛梓安已經在桌旁等着了。吃完飯，魯朗寧太太提議去甲板上散個步。

    夏日的傍晚，夕陽落下了海平面，海風吹來也沒了白天的腥熱感。甲板上三三兩兩到處都是散步乘涼的人。

    魯朗寧太太挽着蕭夢鴻散步時，遇到了船長，攀談起來，剩下蕭夢鴻和薛梓安停在了欄杆邊。

    ……