蕭夢鴻坐了最後一班從北郊去往市內的公共汽車。下車時天已遲暮。電線杆旁的低矮人家屋頂積了一層薄薄的雪。路上的積雪卻融化成了污泥，走着行色匆匆急于歸家的行人和趁着糟糕天氣忙着招攬生意的黃包車夫們。

    「小姐，坐車？」一個車夫停下來招呼。

    車夫拉着蕭夢鴻來到了正陽門附近，放下了她。

    蕭夢鴻最後來到了那座她曾生活過數年的公館附近。

    這時天已經擦黑。她站在公館斜對面幾十米外的一株落了葉的法國大梧桐後，樹影牆影將她無聲無息地吞沒。

    顧家的那扇鐵門大開，門口停了幾輛汽車。通往正屋的庭院甬-道兩旁電燈一路亮着，甬-道盡頭的那座房子裏，燈火通明。

    距離有些遠。但蕭夢鴻還是隱隱能聽到房子裏傳出的陣陣的笑聲。

    可以想像裏面此刻的歡樂場景。

    ……

    早上顧簪纓告訴她，晚上家裏會給憲兒辦一個生日家宴。

    小妹是回不來的。她歸國成了一名醫生。政府衛生部展開「救活農村」運動時，她志願去了農村服務還沒回來。

    顧長鈞或許會回來。

    他平時一直忙碌。這段時間恰好也不在北平。顧簪纓早半個月前給他去過電話提醒他憲兒過生日。

    當時他沉默了片刻，隨後說自己儘量會趕回來。但到現在他還沒現身。她也不確定晚上到底是否能趕得上憲兒的生日宴。

    但除了他們兩個，顧簪纓又說，大姐三姐夫婦會帶孩子同來，也請了憲兒在童子軍校里的一群同學，所以晚上應該足夠熱鬧了。

    ……

    蕭夢鴻站在樹影下，側耳聽着房子裏傳出的隱隱笑聲時，遠處又開過來一輛汽車，最後停在了顧家門口的空地上。車裏的司機下來，繞到後座打開車門，從裏頭鑽出來了一位小姐。

    借着庭院裏的燈光，不用費什麼力氣就認了出來，是一身華服的葉曼芝。

    她朝裏面走了進去。

    老王站在原地，一直望着她的背影。

    ……

    顧家大宅里已經很久沒有這麼熱鬧過了。外面並不大好的天氣絲毫沒有影響到房子裏的氣氛。擦的一塵不染的水晶電燈全部開着，令房子的每一個角落裏都佈滿了明亮而溫暖的光線，空閒着的下人們圍站在闊大的客廳角落裏，目不轉睛地欣賞着請來的西洋小丑滑稽表演，孩子們笑聲陣陣，連大人也在邊上饒有興致地看着，議論幾聲有趣。

    這是葉曼芝的點子，也是她聯絡安排的。大約認為西洋小丑確實能博得孩子們的歡心，顧太太聽從了她的提議，於是今晚有了這麼一場表演。

    果然證明沒有錯。請來的孩子們笑的都很開心。

    葉曼芝沒見到到顧長鈞回來，有些失望。但臉上卻一直帶着得體的笑容，目光落在不遠處憲兒的身上，陪在顧太太身邊說話：「憲兒真是又聰明又有教養。方才我遞上我送他的生日賀禮，他還向我道謝。不過是件微不足道的小玩意兒，還道什麼謝，我都不好意思拿出手——」

    憲兒正和一群童子軍夥伴在一起。他穿着熨的沒有一絲皺紋的襯衫，別了金色扣夾的背帶褲，腳上是雪白的襪子和黑色的擦的一塵不染的皮鞋。看起來像是小了好幾個號的他的父親。

    顧太太知道她口裏說小玩意兒，想必是貴重的，有些過意不去：「曼芝，晚上你安排那個西洋小丑表演就夠費心了，還送什麼禮物，自家家人湊一塊兒熱鬧熱鬧罷了，憲兒高興，我也就高興了。」

    小丑表演的到了□□。

    「……長鈞是回不來了嗎？」葉曼芝再次望了眼門口方向。

    「誰知道？」顧太太抱怨起了兒子，「簪纓半個月前就跟他說了。叫他務必回來。他也說回的。到了這會兒還不見人影。」

    「伯母您別急。我想長鈞答應了的話，應該會趕回來的。再說，即便真的趕不回來，那也是他在忙公事。男人嘛，總不如我們女人整天在家空閒。」

    「這倒是……」顧太太點了點頭，「所以我也不好說他什麼，只是叫他有空儘量多回來吧……」

    看完表演吃飯，葉曼芝笑容滿面地來到憲兒身畔，親昵地撫了撫他的發，順勢坐他側旁空出來的一張椅子時，憲兒忽然從椅子上跳了下去，禮貌