青州(今山東)的曹州府，乃上古伏羲之桑梓，舜帝之故里，先為商湯之京城，後為周時古曹國之疆土，也是漢時的濟陰郡，到了北周時因古曹國名被劃分為曹州，隸屬作為九州之一的大州青州，作為北齊的心臟地帶，這裏一向人煙稠密，物產豐足。

    曹州府西南的荷澤，以其在《水經注》上留名的天下大澤而聞名，由古濟水和荷水所交匯，連接了古濟和古泗這兩條大水系，乃是一個方圓百里的巨大湖泊，可是在這隋朝的仁壽年間，隨着兩百年前劉裕北伐時開通了巨野澤，當年還浩翰無際的荷澤，這時候已經成了一個只有數里方圓的小型湖泊了，滄海桑田，昔日湖底的淤泥，這時候已經成了肥沃的土壤，上面種着的麥子，一眼望去，在這七月的夏日裏尤如黃色的波浪，昭示着今年又會是一個大豐之年。

    荷澤縣西南的離狐鄉，一處佔地十餘頃的大莊園中，這會兒卻是守衛森嚴，這戶姓徐的人家是四年前搬來這裏的，沒有人知道他們的來歷，只知道這家人很有錢，一出手就買下了周圍幾百頃的良田，幾年下來，莊客數千，佃戶上萬戶。

    而莊主姓徐名蓋，四十多歲，樂善好施，是這離狐附近方圓百里知名的大善人，如果附近的窮人遇到什麼為難之事了，只要登門說話，徐莊主一定親自接見，慷慨解囊，也就幾年時間，徐家一下子就成了這曹州境內有名的望族，而這徐蓋的獨生子，名叫世績，自小聰穎過人，即使在人傑地靈，聖人故鄉的齊魯之地，也已經是小有名氣了。

    可是今天的徐家莊，卻和往常不一樣，莊門緊閉，穿着黃色布料勁裝，背後寫了個大大的徐字的徐家莊丁們，正荷槍持棍，守在莊子的各處門口，如臨大敵，附近的不少鄉親們，和慕名而來，趕來莊上求助的遠處百姓，看着這架式，都離得遠遠地，交頭結耳，猜測着這莊中出了什麼變故。

    莊中的一處幽靜的別院，院外站着數十名布巾包頭，黃色勁裝的高大漢子，個個挎刀持棍，面相兇悍，而在這小院之內，卻開滿了牡丹花，這牡丹乃是山東荷澤的特產了，附近的十里八鄉里到處都是，還有不少花農專門以種植牡丹，賣與達官貴人為生，在這處小院內的牡丹，千奇百態，有着十餘種難得一見的珍稀品種，一陣風吹來，爭奇鬥豔，那馥郁的香氣讓人心醉。

    王世充還是一身行商的打扮，負手於背後，站在會客廳的門口，閉着眼睛，使勁地一嗅，牡丹的香氣從他的鼻子裏鑽入，在體內轉了一圈，連心脾都醉了，他緩緩地睜開了眼，笑道：「都說牡丹主富貴，乃是有錢人的花，徐兄這幾年可是發達得緊啊，這些花也真是應時應景。」

    四年沒見，徐蓋(徐德言)比起當年那副落拓文人的打扮，已經富態了不少，吹氣球似地從一個瘦子變成了一個略微發福的中年人了，原來半黑半白的鬚髮，居然神奇地變成了全黑，而臉色也紅潤了許多，顯然這幾年他過得挺滋潤，這會兒一副富貴財主的打扮，連身上的綢緞衣服上，也繡滿了銅錢元寶。

    可是徐蓋的臉上卻看不出多少喜悅之情，他坐在一張圓桌邊上，臉上的表情冷若冰霜，聲音也透出一絲冰涼：「王世充，你放着你京城好好的大官不做，跑到我這鄉下地方，就是為了來嘲笑我一番的嗎？」

    王世充轉過身子，微微一笑：「徐兄，你我難得一見，何必一見面就惡語相向呢，你是讀書人，當知知恩圖報一說，不管如何，你今天這富貴安逸的生活都是我王世充給的，我不求你回報，可是對我笑臉相迎，也這麼困難嗎？」

    徐蓋重重地「哼」了一聲：「王世充，你我之間就不必這麼拐彎抹角，揣着明白當糊塗了，你是真心為了我姓徐的好？哼，你還不就是想留着我，以後好作一個舉報楊素的活證據嗎，你不僅要我好好活着，也要樂安在這裏好好呆着，不就是這原因嗎？」

    王世充伸出舌頭舔了舔嘴唇，走到徐蓋的對面坐了下來：「徐兄，大家都是聰明人，何必說得這麼明白呢，多傷感情啊，楊素是什麼人，你我都清楚，現在我幫他辦事，知道的事情也多，哪天說不定就給他黑了，所以不得不防啊，如果不是我出了錢把你接到這裏定居，你以為你回了江南會有什麼好結果嗎？要麼就是你的那些昔日同黨們看你發了財，就過來向你敲詐勒索，要麼就是楊素隨後派人找到你，控制你，你同樣不得自由。」

    徐蓋沒有說話，端起面前的一碗茶湯喝了一口，這院子挺通風的，雖然院門關着，但是因為莊子靠近荷澤邊，湖上的清風徐徐，一碗茶湯放在這裏小半個時辰，也早涼了，放下茶碗，他恨恨地說道：「別的都還好說，就是離江南太遠，喝茶實在是不方便，你也知道我早習慣了喝那東西，而且是要喝新鮮的春茶，可從江南販到青州的茶，早就過期了，還都是些茶粉，哪有那個味道。」

    王世充微微一笑：「徐兄，你就將就將就吧，有的喝就不錯了，若不是我開的商鋪，你只怕連這些茶粉泡的茶水也喝不上了，話說你在北方也呆了一些年了，那些酸**就這么喝不慣嗎？」

    徐蓋的臉上現出一副鄙夷之色：「蠻夷們才會成天把那東西當成飲料，那些吃羊肉，喝酸奶的胡人，身上都一股腥膻之味，唉，華夷之辨，已經蕩然無存了啊，可是要我這堂堂漢人學那蠻夷一樣喝奶吃肉，那是萬萬做不到的。」

    王世充嘆了口氣：「徐兄這又是何必呢，孔聖人都說過，夷狄入中國則中國之，中國入夷狄則夷狄之，那些胡人們來了中原，進了這花花世界，仰慕我們中原的文化，也學着漢人一樣穿漢服，種地，說漢話，遵從漢家的各項風俗和禮儀，吃羊肉，喝酸奶這點只不過是生活習慣罷了，何必要如何排斥呢。」

    「你看看我王世充，爺爺輩也算是個西域胡人了，可是在中原定居了三代，到了我這輩的時候，除了一張還有七分的胡人臉外，還有哪裏象是胡人了？你們江南文人一向自命中華正朔，可是歷來的中華正朔也是在中原而非江南啊，徐先生飽讀經書，當不致如此迂腐。」

    徐蓋心中暗罵，最壞的就是你這個胡蠻子了，哼，胡蠻子沒一個好東西，但嘴上卻沒再多說什麼：「好了，你這回離開京師，想必不是只來簡單地看看我吧，咱們就打開