落日壓在地平線上，陽光只剩下最後幾分鐘。

    殘陽餘暉透過座艙前風擋，在平視顯示器上耀出奇異的光斑，十分刺眼。卡拉沒有拉上護目鏡，她要讓甲板彈射指揮員看到自己的眼睛、一雙堅毅而毫無掩飾的眼睛。要不然，她擔心對方發現自己戰機彈艙內藏着的秘密。

    東太平洋聖誕島附近海域、百日鬼陰影的南方地平線下，幽靈航母華盛頓號正在徐徐游弋。按照甲午年戰史記錄，這艘航空母艦本應在甲午年的第二次沖繩海戰中、毀於中央大陸的彈道導彈反艦誘襲戰，再也沒有出現於人們的視線中。

    實際上，這艘超級航母在甲午年大戰時就已經披上了黑色面紗：大戰中，該艦假意違抗軍令，馳援斯坦尼斯號特混艦隊，但援而不近，一直等到如隕石雨般的彈道導彈群從天降下，友軍幾乎遭全殲。華盛頓號便藉助混亂全身而退，返回本土接受大改裝，作為美製版百日鬼——b-72的中繼母艦。

    剛結束不久的阿諾德事件中，三架b-72起飛與維護之謎、阿諾德對這些末日飛機的操縱方式、創普能夠控制局勢的原因，全部都在這裏。

    現在的華盛頓號早已改變容貌：兩舷展開着巨大的電子戰天線，進行全天候欺騙干擾；艦身及艦橋更是滿滿貼附着光學/紅外偽裝片——這種六邊形單元偽裝片是戰前研製的，戰爭中大量採用，可以根據外界光照環境改變顏色，讓本體從視覺上消失或改變外形。

    經過大改裝的幽靈航母華盛頓號成了真正的幽靈，用黑色面紗遮住往日容顏。外人根本無從得知這艘巨艦到底發生過什麼事，也沒人能認出她就是當年那艘所向披靡的超級艦隊型航空母艦華盛頓號了。

    前甲板上，一架f-24雄貓ii型艦載戰鬥機已經滑行到了彈射起飛位置，前起落架掛鈎放倒，拉緊彈射滑塊。

    倘若是往常，這已是箭在弦上，隨時彈射起飛。

    但這次的氣氛有所不同，像是有一股奇怪的陰雲籠罩在前甲板<=".。彈射導軌旁的花房形半埋入式彈射控制室內，幾名身着高爾夫球衫和牛仔褲的工作人員正在交頭接耳，像是在討論什麼，其中一個還時不時摘下墨鏡往彈射準備狀態的f-24座艙方向偷瞧。

    座艙里是卡拉-琇特格林。她的f-14型991號機已經損失，那隻老貓在利文沃斯堡戰鬥中撞擊教皇殿，完全炸成一團火球。但這勇敢的自殺撞擊挽救了頭狼比爾及普林斯公司的主力雇員，比爾也應允諾將公司最好的產品f-24賠給了她。至於卡拉作為遊獵傭兵，所需要特別審批的隱身機駕駛資格，前美同袍會也就順水推舟地通過了。

    如果不是這架飛機的高度隱身能力，她也無法登上這艘船。

    幽靈航母華盛頓號對於卡拉-琇特格林來說沒有任何秘密，那本來是胡蜂戰鬥隊的母艦。甲午年戰爭結束後，殘留在艦上的美制百日鬼b-72支援設施被用作進一步研究的工具。那時的創普還不是泛美協約主席，他在布雷默頓會計師的協助下掌握了這艘航母。與之同時，另一個人也為這艘船而找到創普，那就是剛剛來到前美、攜帶着百日鬼技術的開山獅石毅。創普和石毅都需要百日鬼，他們便以這條船為核心展開合作。

    為了試驗，華盛頓號需要大量飛行員充當志願者，這些人必須忠誠而且水平高超。

    胡蜂戰鬥隊就是在這個背景下成立的。那些在戰爭中飽受排擠，戰後也難以在社會歧視下生存的女飛行員被徵召至此。她們原本以為找到了一個可以棲身的家園，但實際是作為百日鬼系統的模擬試驗供體。某種程度上說，她們是那惡鬼的食糧。

    就在前不久，誤降於此的排炮鮑勃就曾親眼目睹被百日鬼系統「吸乾靈魂」的李，那簡直像是地獄爬回來的人，一個活死人。李是最早的試驗者之一，系統使用小時數也非常長，她早就應該死去了，可軀骸竟然存活了如此長久。

    阿諾德事件結束了，華盛頓號也自然流轉到了王小姐手中。這是她養父們的饋贈，石毅、創普，還有瘋狂的阿諾德，所有資產都已經在她的控制之下。

    卡拉曾是胡蜂戰鬥隊編號00的人。百日鬼系統使用者的病症、治療與生命維持，以及李的病例，她非常清楚。

    如果她不想讓蒙擊死，把蒙擊帶到王小姐面前是卡拉的唯一選擇。

    只要能讓蒙擊不