卡拉從沒有如此緊張。?．

    高氣流在飛機表面摩擦，經過狹縫處出的嘶嘶嘯音都讓她神經緊繃。f-24戰鬥機關閉了所有口蓋，動機轉入特徵抑制工作模式，一系列隱身措施讓這架飛機從電磁波和熱光學領域中幾乎完全消失。雖然這會讓飛機性能下降，但沒人想在這時候招搖過市。

    她把油門鎖定在僅供巡航的最低推力狀態，左手伸到百日鬼跟蹤吊艙的操作面板上，想關閉跟蹤系統。剛才的一幕仍令她心有餘悸，卡拉親眼目睹傀儡現象的感染，但她搞不清楚是通過什麼實現，傳染路徑、媒質、對象，一無所知。而未知正是恐懼的來源。她覺得任何東西都有可能傳播，其中當然包括這台特製的百日鬼專用跟蹤吊艙。

    卡拉絕不想變成那種樣子，她正是因為恐懼才逃離胡蜂戰鬥隊的。

    操作面板在輕輕顫動，整排開關都處在開啟狀態，設備消耗着寶貴的電量。一旦關閉，卡拉就失去了對百日鬼的跟蹤，這也就意味着她沒法救回蒙擊。但如果開着，也許自己也會變成傀儡。

    猶豫半刻，卡拉收回了手，她決定堅持。恰在這時被動告警器突然響了一聲，讓她猛然一驚。四周沒有動靜，告警器也只是短暫蜂鳴，很快便再次沉寂。難道是虛警，卡拉沒有在雷達上現任何東西，座艙外也全都是雲，什麼都看不見。

    她聽到自己的心臟在通通地跳，響極了。

    寧靜反而讓氣氛更加緊張，卡拉調低被動告警闕值，讓這架戰鬥機更加敏感，但卻把過多雜波放了進來，系統判斷變得有些混亂。「不能慌。」她自言自語。就在進行微量調整時，另一個告警音響起。

    卡拉沒有閒暇去看儀錶盤，僅通過聲音判斷，這是接近碰撞告警。

    f-24的先進頭盔採用的是立體聲，卡拉可以通過聲音感覺威脅方向和距離。她覺得身後有一股邪氣朝自己後腦襲來，可後視鏡中卻烏茫茫一片，什麼都看不到。這時候只能相信感覺了。卡拉決定放棄度，這是通過俯衝好不容易積累的度，但空戰中能保住性命的往往不是度，而是出其不意的機動。

    收回的左手有足夠時間調整，後拉油門，讓變後掠翼完全展開，兩側垂直尾翼向內同時反打，整架飛機像是張大羽翼的雄鷹，把空氣牢牢罩在雙翅之下，度驟減。巨大的慣性拉扯着她的身體，雙肩被彈射座椅安全帶狠狠勒着，她覺得自己的魂魄幾乎要從嘴裏衝出來。

    幾乎與此同時，後視鏡中出現了一個黑色的陰影。

    卡拉來不及看是什麼東西，那一團巨影便掠過前風擋，幾乎擦着自己鼻子橫掠而過。如果剛才不減，肯定會撞上。

    電光火石間那東西便沖了過去。她扭頭確認，是一架a-7攻擊機，但也許該說曾經是。卡拉看到飛機座艙蓋裏面全都是紅色漿液、噴濺狀，像蜘蛛網一樣散射得滿處都是。它已經轉化為一架傀儡了。

    a-7的機動性並不強，但傀儡過於瘋狂。卡拉看到它猛然扭轉機身想要繼續撲向自己，但那種動作並不是一架老舊攻擊機能承受的，巨大的過載瞬間扭斷了它的機翼，機身陷入翻滾，很快便折成兩半、解體，完全破碎在風中。

    她第一次看到飛機會飛成碎片，就好像一個人彎腰把自己的脊椎扭斷。

    卡拉半天才回過神，轉頭望向吊艙信息面板。上面有個帶框的紅點，代表消失的傀儡特徵信號。剛才事太突然，只記錄到最後的數據。

    「獵鷹2號。」她現自己找不到隊友了，「聽到嗎，回答。」

    幾輪呼叫過後，無線電才傳來模糊的應答，「卡拉，我是獵鷹2號。」

    「報告方位。」

    卡拉終於和友機取得聯絡，報告表明他就在旁邊，可是雲層太密，座艙外什麼都看不到；隨着高度不斷下降，電磁波環境也開始變得愈惡劣。

    前阿拉斯加獨立州防空隊的f-也關閉了所有艙門，保持低特徵狀態飛行。獵鷹2號駕駛員向卡拉匯報自己的信息，他覺得附近有強電子干擾，但無法判明來源。這時，獵鷹2號現平視顯示器中央出現了一個亮點。

    「卡拉，你看到了嗎。」

    「什麼。」

    「我這邊看到前方有亮點，可能是飛機。」

    「我看不到，雲層太密。對方方向如何。」

    「與我們同向。」

    「保持警惕。」卡拉在跟蹤吊艙上確認，附近沒有傀儡，但不排除其他飛機突然轉化的可能，就像剛才的突情況。f-24所在空域的雲層更厚，她迫不及待地想要飛出雲層確認隊友現的亮光。

    就在毫無徵兆的時候，眼前的濃雲突然散了，簡直就像是掉進另一個世界。缺乏雲層散射，四周變得更加漆黑，伸手不見五指。座艙蓋上只能看見儀表反光，一點雲都沒有。眼前，正如獵鷹2號所報告的一樣，有光點晃動，而且很密集。

    兩架飛機經過俯衝，高度已經很低了，電子干擾也變得非常嚴重。雷達要麼毫無反應，要麼被雜亂的電子訊號淹沒。這附近有驅魔塔的海上平台，此刻正在全功率工作。這是第一次傀儡爆，很多人還不相信，仍堅定地認為那些是無人戰鬥機。

    前方的光點群越來越近，像是變成了無數螢火蟲，左右漂動。卡拉憑經驗覺得，那是普通機群，中央的一架是大型飛機。

    無線電喀拉喀拉地響了起來，很嘈雜。

    在強電子干擾下，終於有一個聲音擠了進來：

    「老天，看！他們回來了！」

    「是卡拉回來了。」

    「卡拉！卡拉！」

    卡拉在耳機里聽到了歡呼聲、口哨聲，交織成一片喧騰。她也看清了前方機群，正是自己剛才掩護的遊獵傭兵和「油吧」kc-135。他們已經安全脫險了。三架自由州安保戰鬥機也先後完成空中加油，他們是最後加油的戰鬥機。

    身旁的獵鷹2號也興奮不已，跟着無線電一起叫嚷。剛才是在是太緊張了，他整個人都迫不及待地想要釋放。

    「各位，安靜，還不到慶賀的時候。」卡拉打斷了空中歡迎會，「而且，我們還不知道那東西到