「降落傘！快確認他的降落傘，叫救援。」

    「他死了，他肯定死了！沒人活得下來。」

    「救援呢，信標，他有信標射機。他會報告位置，我們能找到他。」

    「你瘋了嗎，你想讓我們全死嗎！」

    「上帝下咒，混蛋！」

    高度緊張的僱傭兵群體在這一刻把情緒突然爆出來，無線電中的爭吵聲極為刺耳，像小刀般一點點剜着比爾的耳膜，令他難受不已。

    「怎麼會出現這種事！」鮑勃代替比爾質問傭兵群體，「他為什麼會在那兒，怎麼跑後面去了。」

    「你沒權問！」平時跟傭兵頭兒相交甚好的幾名戰友怒吼着，「你想幹什麼。」

    「我想幹什麼，哼，我想幹什麼又能怎樣，反正他死了，怕你們也跟着蠢死而已。」鮑勃不屑地嘲弄着。

    「行了！鎮靜，都鎮靜。」比爾制止這場內部衝突，「他逆着我的引導路徑，反方向飛行，這是戰術記錄中的事實。」

    「你什麼意思！就憑你也能評判我們嗎。」遊獵傭兵仍然亢奮難抑。

    「我沒有在點評，現在戰鬥遠沒結束。」比爾在指揮級別上把對方壓住，「爭吵根本沒意義，都閉嘴，趁着他的死還有意義！」

    聽到這句話，遊獵傭兵們平靜了下來。

    比爾接着說：「他在伏擊位置看到了百日鬼，說明我們的戰術是對的，新百日鬼剛剛降生，思考不成熟。得冷靜下來分析，才有可能擊敗百日鬼。」

    「嘿，比爾，」鮑勃還是那麼大大咧咧，「你說他最後看到了什麼，帶着皇冠的白骷髏？」

    「我不知道。」

    「是百日鬼的樣子嗎？比爾，你不是說你見到百日鬼起飛了，它什麼樣，是個骷髏？我怎麼記得百日鬼應該是戰鬥機。」

    「我看不清它的樣子，那是一種我從沒見過的東西，比一般的戰鬥機要大。但它不是鬼、也不是任何自然的東西。」

    「你怎麼知道。」

    「因為我看見它用蒸汽彈射器起飛。」

    這句話讓高度緊張的傭兵們稍微放鬆了些。

    「也許是百日鬼後背畫着戴皇冠的白骷髏？」

    「不太可能。任何戰鬥機都不會用自己的後背去進攻。」

    「我說兩句。他先描述的是，那東西很大，是個巨大的人。我記得非常清楚。」說話者是貝克島護航隊的獵鷹2號、卡拉的副手，他特意倒班參加這次總攻，「戰鬥開始前我就覺得很奇怪，百日鬼陰影為什麼會消失，他說這話時我便以為是鬼影再次出現，所以才印象特別深。可後來他又修正說是帶着皇冠的白色死人，最後才說是骷髏。我覺得當時百日鬼正在接近他，他看得越來越清楚，所以不斷改變說法；至於體型，我相信跟頭狼說得差不多。不然，我們早該看到它了。」

    「反正他是被百日鬼宰了，也算是個成就。」鮑勃在旁邊打趣。

    這時，無線電中突然傳來爽朗而自信的笑聲，把所有人都嚇住了。

    「是誰！有什麼好笑的！」

    「我是小牛。」貝克島最年輕的飛行員回答，「我早說過，你們會認識到——只有我才是對的。其實你們不願面對事實，傭兵頭兒根本不是被百日鬼殺死的，而是傀儡；傀儡殺死了他、卻沒來攻擊我們，就是因為我們在百日鬼的保護圈內，它們根本無法靠近。百日鬼是我們的守護神。」

    「你小子！」鮑勃打開機炮瞄準模式，是時候解決掉這名異論者了。

    比爾制止了他，接着對無線電中說：「戴帽子的白骷髏是指什麼。」

    卡拉聽到這句問話，心中頓時一驚，她知道小牛要說什麼了：

    自己在海邊教堂見過的痕跡、他的書、小牛在貝克島登記名單上填表時寫下的家庭宗教背景。怪不得他會說百日鬼是守護神，而且在那麼多人中堅持這一點。絕不僅僅是他父親的影響，更重要的是他的家庭身份。其實，小牛和自己是同樣的人，他會說的話應該是：

    「末日開始的第一印！」那稚嫩的聲音在無線電中說道，語氣嚴肅而虔誠，就像卡拉每次禱告一樣，「這是早就記錄過的。那個人是解開第一印的羔羊，他看到的並不是戴帽子的白骷髏，而是象徵着皇冠與白馬的預兆。我能夠看到，這是我的百日鬼系統戰鬥機讓我看到的。這架戰鬥機所搭載的百日鬼系統就像是主杆上的樹枝……」

    小牛的話還沒說完，雷達鎖定告警音響了起來。

    鮑勃鎖定了小牛：「別在我面前扮演神。」他想穩定瞄準，可系統的漏斗標記線卻怎麼都無法定住，「咦？見鬼，我瞄不准。真是見了鬼了。」他再次調試，可飛機卻怎麼都無法瞄準小牛，這倒讓小牛有一種摩西的神聖感覺。

    「鮑勃，停止瞄準。」比爾開腔，「卡拉，干擾鮑勃的是你吧，我知道你在保護那個年輕人，為什麼。」

    卡拉的f-24靠了過來，關閉主動電子干擾。鮑勃的系統這才恢復正常。她靜靜地說：「我說過，我是來保護蒙擊，也保護我的人。誰攻擊他們，就是與我為敵。」

    「你在維護他，維護那套胡說八道！」鮑勃對卡拉的電子干擾怒不可遏。

    「任何人都有信仰的自由。你呢，鮑勃，你知道這是啟示錄的內容，你又怎麼想呢。」

    「這你管不着。我只認一點——誰都別想在我面前裝作神！誰都別想！」

    「你會看到的。」小牛接話。

    比爾看着四周的混亂局勢，現在必須做點什麼。他開始變更引導路徑，讓貝克島護航隊和普林斯公司的戰鬥機重新聚攏。

    「頭狼，為什麼改變戰術？」獵鷹2號問，「你剛才說這戰術是奏效的。」

    「是的。但我也說過百日鬼正在學習，它已經學會了，絕不會再吃這一套。我們設下的陷阱反而會被它利用。」

    眾人聽到「學習」這個字眼，有些不寒而慄。他們真正明白了自己需要對付的並不是一個簡單的人工智能戰鬥機，而是一隻正在快成長的怪物。

    「對了，比爾。你說百日鬼使了