隔日，天子聖旨到了定北侯府。

    定北侯世子領軍打退吐蕃突厥聯軍，功勞赫赫，賜金萬兩，承襲定北侯爵位，日後可有兩千親兵。

    賞金襲爵，眾人皆已有心理準備。

    可領兩千親兵，卻是意外之喜。

    大秦為遏制武將，開朝時便定下了嚴格的規矩。武將官職高低不同，可領的親兵人數也各自不同。

    定北侯是武將勛貴之首，可領一千親兵。至於私下豢養的暗衛，不在此數之列。

    說得直白一點，大家私底下都會養些暗衛親兵，不過，這些人見不得光。一旦天子深究起來，少不得要擔上「心思叵測圖謀不軌」的罪名。明面上可領的親兵，才能正大光明露於人前。

    如今天子這一道聖旨，允顧家養兩千親兵，可謂聖眷極濃，令人眼熱。

    ……

    顧謹行接了聖旨之後，定北侯府上下俱是喜氣洋洋。

    崔珺瑤向太夫人請示之後，有條不紊地準備起了慶賀喜宴。

    定北侯府行事素來低調，不喜張揚。不過，這一回想低調也不可能。索性借着顧謹行大勝歸來之勢，一振定北侯府門庭。

    請帖流水一般地散出去。

    三日後，定北侯府設下百席酒宴，登門道賀的賓客如雲。滿朝文武，幾乎盡皆而至。

    出嫁的顧莞華顧莞敏皆帶着夫婿兒女，早早回府。姚若竹也領着孩子回了定北侯府。孩子們湊在一起玩耍嬉鬧，格外喧鬧。

    太夫人最喜兒孫繞膝，一直笑容滿面合不攏嘴。

    顧莞敏笑着說道：「大姐夫此次同樣立下赫赫戰功，如今已是三品的大將軍。大姐什麼時候也設宴，讓我們登門喝杯喜酒，沾沾喜氣。」

    年近三旬的顧莞華依舊溫婉秀麗，日子過得順心，眉宇間閃着幸福滿足的光芒。聞言笑道：「還有幾日便要過年，公公打算等過了年再設宴慶賀。到時候你們可都要來。」

    「那是自然。」姚若竹微笑着接了話茬：「便是你不發請帖，我也是要去的。」

    眾人都被逗得開懷而笑。

    太夫人隨口笑問：「今日羅霆怎麼沒隨你一起回來？」

    姚若竹笑容不變，輕聲應道：「他有公務在身，實在抽不出空來。還請姑祖母不要見怪。」

    羅霆被秘密召至宮中，已有幾個月。

    此事內情，知曉的人寥寥無幾。便是姚若竹，也不清楚其中緣由。不過，她素來細心敏銳，隱約猜出了幾分。在人前時時為羅霆遮掩。

    太夫人不疑有他，笑着說道：「他在刑部當差，忙起來沒日沒夜，抽不出身來也是難免。待他忙完了，有了閒空再來也罷。」

    「多謝姑祖母體恤。」姚若竹輕聲道謝，很快將話題扯了開去。

    一屋子女眷，對朝堂動向宮中隱秘不甚了了，無人起疑心。

    ……

    很快，登門道喜的客人便來了。

    定北侯府早有準備，大小管事全部出動，府中上下也都忙碌起來。登門道賀的客人實在太多，顧莞華夫婦顧莞敏夫婦也被派上用場，一起忙着招呼客人。

    待酒宴即將開席之際，中宮皇后顧莞寧鳳駕親臨，更令定北侯府今日的喜宴聲勢臨頂。

    前來赴宴的賓客眾多，其中有資格迎鳳駕的，只有三品以上的官員及誥命女眷。眾人齊聚正和堂，一起躬身行禮。

    「微臣（妾身）見過皇后娘娘，恭祝娘娘鳳體安康。」

    身着朱紅宮裝的顧莞寧，明**人，神采奕奕，唇角含笑：「諸位請起。顧家有此盛事，本宮心中不勝歡喜，今日特意歸寧，前來道喜。諸位不必拘謹。」

    顧莞寧威儀天成，雖未刻意擺出中宮皇后的駕駛，也無人敢輕慢。各自謝了恩典，然後站了起來。

    顧莞寧目光一掃，走上前，攙扶住太夫人的胳膊：「祖母，孫女扶着你進內堂稍坐片刻。」

    太夫人滿目喜悅，笑着嗯了一聲。

    阿嬌阿奕早已乖覺地湊了過來。

    阿淳動作稍慢一些，又不甘落在兄長和姐姐身後，硬是擠上前，拉住太夫人的另一邊胳膊：「曾外祖母，阿淳扶着您。」

    這個小馬屁精！

    阿嬌阿奕不約而同地撇撇嘴。

    太夫人被哄得心花