潘小園理了理衣襟裙擺，慢條斯理地從王婆的房裏走出來。西門慶再風流再大膽，也不敢冒險在烈火中雙修涅槃，早就飛快地奪門而出，嘴上說着娘子快跟我跑，看娘子沒有動身的意思，只好一馬當先，一人先跑到了街上，觀察了一陣子，見火勢不像燒起來的樣兒，又試探着往茶坊里踅。

    這時候鄰居們紛紛端着木盆木桶出來，西門慶不好讓人認出來，平白生出流言，便覷個空兒，悄悄牽馬走了。

    潘小園從後門繞回家，一把摟住貞姐，狠狠親了一口臉，心中充滿荒誕感，嘻嘻嘻嘻笑得停不住。

    灶上的水壺早就燒滾了，她吩咐貞姐別管。走之前已經吩咐小姑娘，將灶旁的柴草木器之類都移得遠遠的，另外將家裏能盛水的盆桶壺鍋都盛滿水，時刻準備着。

    沒想到小姑娘超額完成任務，那一聲「火快燒到你家後院啦」簡直是一錘定音。等鄰居們飛速趕來，抄起旁邊的水盆水桶一通龍王吐水，整個灶台上便只剩下一個燒穿了底兒的大黑壺。大家這才鬆了一口氣，紛紛埋怨着回去了。貞姐他爹還訓了他閨女一句：「毛手毛腳的，幹活都不勤快，小心人家再給你賣了！」

    不過貞姐無所謂，反倒是她孩子心性，以前一直被壓抑着，今日平生頭一次大膽惡作劇，有趣勝過後怕，跟潘小園相對一笑，互相擠擠眼睛，縮縮脖子。

    裏間的武大本來昏睡着，這會子被外面動靜吵醒，口齒不清地問：「娘子……發生什麼事了？」

    潘小園讓貞姐把前後大門都關好，來到武大床前，蹲下，跟他臉對臉，正色道：「大哥，有件挺要緊的事兒，等你好了，我細說給你。」

    該是告訴武大真相的時候了，總不能讓他從頭到尾蒙在鼓裏。自己這個假允諾、真拖延的計劃，也必須得到他的支持。不然，倘若武大認定她給自己戴綠帽子，等武松回來朝他告上一狀，潘小園覺得自己可以和西門慶賭一賭誰先死。

    但武大眼下屁股開花，也沒有心力接收這麼多信息，於是潘小園耐心的等他好起來，伺候他養傷的時候也帶着八分真心：畢竟他挨板子是為了她，畢竟他現在臥床不起，也不會對她死纏爛打求嘿嘿嘿，畢竟他馬上就要失去這個娘子了，多補償補償他也不為過。

    這期間西門慶派人來過幾次，明里是收購武大郎家裏被打爛的破爛家什，實際上就是給潘小園送生活費。潘小園不客氣地收了，反正眼下家裏沒有任何經濟來源，武大還要養傷吃藥，西門慶的錢，就當是他的賠償金吧。

    不過她留了個心眼兒，每次他送來的款項，除了必須的生活開支，其餘的一概不亂花；數額、用途、時間，也都一絲不苟地記在紙條上，小心收入嫁妝箱子最底下——說起來，這還是學習了原著何九叔的套路，事先封存證據，免得萬一自己被誤解，鬧個有理說不清。

    等武大可以一瘸一拐走路了，□□已經回暖，院子裏新生出嫩綠的草。潘小園讓貞姐放假回家，趁機跟武大攤牌。武大猝不及防被真相糊了一臉，感覺一下子回到了三九嚴冬。

    「娘子，你、你說什麼？那西門大官人，明明是、明明是咱們的大客戶……」

    「大客戶沒錯，但搶你生意的是他，陷害你的是他，打我主意的也是他。那天打你板子的官老爺根本不糊塗，他根本是和西門慶串通一氣。你可知他們為什麼繞過了縣衙，直接去了提刑院？還不是因為知縣老爺和你兄弟交好，而夏提刑是西門慶的同僚？這叫做殺雞儆猴，咱們不服軟，以後他還會有更狠的手段。」

    武大張着嘴，訥訥的：「殺雞……什麼猴？」

    「嚇唬猴。」

    「我……我是那個雞？你是那個猴？」

    總算明白了。潘小園對他有不少愧疚，耐心把事情解釋得直白明了：「當然他這次沒真殺你，但要是我不答應他，他遲早會再找你麻煩，而且比這次更狠。所以我方才說的計劃對我倆都好，你先寫一封休書，騙得他放心，我這邊盡力拖延，等……」

    武大一聽寫休書，條件反射般就不干，大腦袋搖得快掉了，牽動屁股上傷勢，齜牙咧嘴的，還不忘大聲反駁：「娘子你說岔了，我不寫休書，我要跟你一輩子……」

    「別傻！咱現在是拴在一根繩上的倆螞蚱，哪能去跟大象討價還價？你放心，我不會去嫁西門慶，只是先把他哄安生了，騙他的。他