說話間三人入了座，左祭酒身為一館之長，當然居中而坐，按照隋唐左尊右卑的規矩，於博士比馬周先到廣文館任職，應當坐在左邊尊位上。可他覺得今天的事情做得欠考慮，心裏有愧，非讓馬周坐上位而他坐下位。

    馬周覺得初來乍到，自已不宜喧賓奪主，堅持要坐在右邊。

    倆人爭執一會兒，互不相讓，都想堅持自已的意見。

    左祭酒一笑說道：「又沒其他人，只我們三個，何必推來推去？」

    於博士這才作罷，各自入了位。

    左祭酒笑着問道：「馬賓正以前所讀何書？有何拿手的本領？不防講一講，使老朽開一開眼界？」

    馬周趕忙客氣回答：「在下自幼喪失雙親，家境貧寒，讀書不多，也就史、書、禮儀、春秋而已。後來，到郡城幫掌柜做工，他祖上任過高官，家中有些藏書，不過都是老古董了。閒暇時節借來抄閱，時間短，精力有限，如今已經遺忘八九。僥倖記得一些，無非也是一些坊間少聞的珍奇之事，與日常不大相干。希望這次到廣文館，在左祭酒和於博士的悉心指點下，多讀些有用之書，不辱沒聖賢弟子之名。」

    左祭酒聽了捻着鬍子微微點頭：「談吐不俗，看來很是下了一番功夫。你僥倖記得一些珍奇之事，這是讀書治學的必經之路。蓋因你少年心性，對世間所知甚少，對怪異之事卻倍感新鮮。一讀之下，記憶猶新。這屬於初級讀書，全憑一時興趣而讀。」

    馬周使勁點點頭，承認左祭酒說得不錯，剛開始讀書，誰不是先產生興趣再廣泛涉獵？

    左祭酒又道：「讀到一定程度，自然不滿足得到新鮮之事。一味新鮮下去，再新鮮也不覺新鮮。這時便會主動探索追求『有識』之書。期望讀到的書有見地，可以指點迷津，解答疑惑，對自已的日常有所幫助。」

    馬周和於博士越來越佩服，簡直就是讀書治學提綱契領的高見，便繼續認真的聽下去。

    左祭酒卻沒往下說，給於博士使了一個眼色，道：「今天之事，看在老朽的面子上，打住吧？不要再惡化下去？你看好不好？」

    於博士忙不迭點頭答應，並主動斟滿酒，自罰一杯，向馬周謝罪。

    馬周當然不想再與於博士起爭執，主要他當時辱罵尊長，才決心教訓他。如今他已賠禮道歉，再梗梗於懷就顯得小肚雞腸了。連忙也倒上一杯酒，凌空一舉，與於博士同時一飲而盡。

    左祭酒自滿一杯道：「兩位看在老朽的薄面，願意摒棄前嫌，老朽大暢老懷。我也幹了此杯！」說完也喝了下去，把酒杯還倒過來向倆人展示一番。

    馬周主動問道：「晚輩對左祭酒講的讀書境界非常感興趣，還想知道這第三重境界又是如何？」

    「這第三重境界嘛，既然你要問，我就再囉嗦幾句。世間任何學問，都記載於典冊，可書寫者，限於一時一地一人之見，不能究天人之學，不能洞悉萬物演變之習常。因此，任何典籍都有漏洞，存在難以履新的不足之處。所以，這第三重境界，就要於無聲之處聽驚雷。懂得置疑還是不夠的，還要解疑釋疑。發現前人沒有發現的，在前人基礎之上創立學說，自立門戶，自成一派。」

    馬周覺得這種境界似曾相識，與王國維的人生三境界十分接近，只不過此時還沒宋詞，左祭酒才總結得不如王國維簡練而深刻。便道：「在下也有三個感悟，想班門弄斧一下，還請左祭酒指點一二。」

    「但講無防，都是讀書人，趁此機會相互學習，也未嘗不可。」左祭酒覺得馬周能在自已講完以後，還敢提出不同的看法，肯定有更深刻的認識，便想聽一聽他是否有真才實學。

    「那晚輩就獻醜了。」馬周客氣道：「晚輩讀書，初時全憑興趣，無論是針頭線腦還是黃鐘大鋁，只要有趣有識，言之有物，都拿來翻閱。這是第一重境界，必需先培養讀書的興趣，無趣則不讀書。讀書是一時之事，興趣則是一世之事。憑着這份興趣，則廣泛涉獵前人典籍。

    第二境界在於會悟，晉陶淵明曾說『好讀書，不求甚解。每有會意，則欣然忘食。』這時體會的不是趣，也不是識，而是昧，是頓悟，是思想。期望通過讀書提升境界，達到更廣闊的天地。

    第三境界則在於體察萬物，由天而人，由人而天，由已而他，推演規律。在第三重境界裏，能見自已，見天地，