二十天轉眼過去，三月一日迎面闖來，隔天就是馬大哈家吃喜面的日子。

    馬大哈空前緊張，光吃的米和菜就準備了近百車。全村三四百人，平均三四個人分享一車好吃的，把肚皮吃撐爆也吃不完。兄弟倆做交椅賺到大量的錢，手裏不愁缺錢花，為把這事辦得人前抬起頭臉上有光，馬大哈也豁出去了，捨得花錢買面子。

    可懲罰郭化元的事，他一直被蒙在鼓裏。

    倒不是馬周誠心瞞着兄長，他這一輩子都是老實巴交的小農戶，從沒辦過大事。若把那件驚天大陰謀告訴他，他想什麼臉上就展現什麼，肯定把持不住分寸。郭化元一回村子從他臉上看出可疑之處，提前採取行動，那將會爆發一場火拼！

    這種事情絕不容許發生，馬周就一直瞞着他。

    日子越來越臨近，馬周越是處變不驚。每處細節都反覆考慮清楚，每種可能都反覆推演幾遍，做到天衣無縫滴水不漏，連一根頭髮絲的錯誤也沒放過。

    天官派鄉親在村外山岙盯着，一旦發現郭化元回來的動靜，就回到村子裏報告消息。在外人看來，全村是為迎接郭縣令大駕做準備，而馬周三人卻知道，這代表着對手進場，整個過程步入高丶潮階段。

    老族長經驗豐富，幫忙準備着前前後後各種雜事和禮儀，不能出現常識性的失誤而被全村人看笑話，尤其有縣令郭化元參與的情況下，更不能出任何差錯。

    三月二日午時前後，天官一臉平靜地穩步來到馬大哈家，心平氣和告訴馬周：人，來了！

    可從微微顫抖的聲音里，馬周還是聽出來他有一絲激動和焦灼。馬周恬然一笑，伸手拍拍他的肩膀問道：「他們一共來了多少人？」

    「一大隊人馬，看陣勢，有一百人左右。這是不意味着，老賊並不放心我們，十分警覺？」天官十分擔心。

    馬周安靜地一笑：「早就料到這個情況了，他帶着一村子人喝的酒，來的人少了還不一定夠用！接下來由我和老族長出面接待他。明天的壓軸戲由你來唱，一定要放心，只有大膽才出成績。不過我臨時想起一個方法，覺得必需告訴你……」

    「嗯，掌柜請直說……」天官凝重點頭道：「我聽掌柜的吩咐就是。」

    「明天午時前後，也就是現在這個時辰，一定把郭化元的假面具撕下來，把他指使強盜打劫村子的事，向鄉兵公佈清楚，以激起他們戰鬥的決心與大無畏的勇氣！僅限於鄉兵知道，鄉親們就不必了。我會把鄉親們安排到其他地方，不與郭化元呆在一處。」馬周對他吩咐道。

    天官鄭重一點頭：「這裏交給我了，你就放心吧。」

    送走了天官，馬周和馬大哈以及老族長等一行人，趕忙到村口迎接郭化元。老族長還安排了一支鼓樂歡迎，那場面相當的隆重，超出了縣令的規格！

    郭化元穿一身便裝，騎一匹健馬，妻子楊氏和女兒郭霄天坐在馬車裏。車轅前坐着郭小丫和車把式。他們身後一大隊人馬護送幾十車的酒，除此以外，還帶有全幅武裝的幾十名府兵。

    馬周眉頭緊皺，老賊提防心果然很強，參加這樣的喜宴，也帶着護送衛兵，難度加大了！但不管怎麼說，人還是來了，只要來就有可能取他的狗命！

    馬大正和老族長迎着郭化元走過去，站在塵埃里躬身施禮。

    馬周身為堂弟，並不是這場喜宴的主角，所以沒迎過去。那邊，郭小丫發現馬周后，開始擠眉弄眼了，臉上表情頗不平靜，似乎一肚子話要和馬周講。馬周剛和她對上暗號，又見馬車帘子一掀，郭霄天的腦袋鑽出來。

    嘰里咕嚕一陣子四處亂看，當發現馬周后，郭霄天伸出胳膊不管不顧大叫：「喂！我在這兒吶！」

    這時，她的父親郭化元和村裏的老輩人站着講客套話，冷不丁被她這一嗓子嚎得一哆嗦。郭化元臉上掛不住了，想發火訓斥她幾句。

    老族長趕忙打圓場：「這是令千金？好亮敞的嗓門，生龍活虎啊！這裏風大不是說話的地方，回到家仔細說！」

    郭化元只得堆起笑臉，牽着馬和一幫老人繼續說閒話。其間不斷誇讚馬大正生意做得風聲水起，十分有材。他一邊說一邊暗中尋找馬周的身影。當他發現馬周和郭小丫以及郭霄天打得火熱後，臉上的表情非常古怪，不知是開心還是憂慮。

    其實，這個場面並不是馬周