鳳翔特意為曼凝送來了靈蛇卻空手而歸，這不是什麼好兆頭。為了平息他的怒意，曼凝連夜鑽研乾坤陣的破解之法，快到天亮時才小憩了一會兒。

    卯時一刻，她就醒了，匆匆用過早膳便到帳房這邊理帳。

    冰蝶心疼曼凝如此辛苦，勸道：「大小姐玉體為重，不要操勞過度。」

    雪晴則納罕地嘆道：「大小姐真像換了個人似的，精力充沛，好像有用不完的力氣！」

    曼凝微微一笑，並不多言。自從服食蛇丹之後，她的體質大大增強，再不是往日那個弱不經風的嬌小姐。

    直到日上三竿，辰時三刻，徐淑貞才來帳房。見曼凝整理出了那麼厚一撂帳本，不禁讚嘆道：「到底是年輕人精神足，相較之下，我不服老都不行了！」

    兩人說笑了幾句，便一起整理帳目。對於那些棘手的問題，都商量着解決，處理事情方面，她們倆差不多的風格，不太嚴苛也不顯松怠，凡事給人留三分餘地。

    忙起來就忘了時間，不知不覺到了午時用膳時分。丫環婆子端着食盒來到帳房，就在外廳里擺了午膳。

    曼凝和徐淑貞在各自丫環的侍候下盥手，一同用午膳，邊聊些府中帳目事務的話題。

    侍立在餐桌旁的三等丫環紫蕊突然重重地嘆了口氣，徐淑貞大奇，問道：「這好好的你突然嘆什麼氣呀！難道是對大小姐有什麼不滿意？」

    紫蕊連忙跪下，急聲說：「大小姐待奴婢們極好，奴婢哪裏敢有什麼不滿！只是想到大夫人獨自在佛堂受苦，心裏不忍！」邊說，邊伸手試淚。

    曼凝微微張睫，注視着紫蕊片刻，並無言語。

    紫蕊哽咽道：「大小姐，以前你自身難保無法顧及大夫人！如今掌管府里諸事，該對大夫人多些照拂些才是！漫漫長夜，與她相伴的只有青燈古佛經卷，求大小姐去看看她吧！」

    誰都想不到紫蕊竟說出這樣的話，一時間都沉默了。冰蝶等人不禁掩面試淚，心情酸楚。

    徐淑貞輕嘆一聲，道：「這丫頭莽撞了些，不過倒也一片赤心。大小姐多去佛堂看看大夫人，陪她說說話，以慰佛堂寂寞！」

    「多謝大嫂體貼，曼凝心領了。不過，曼凝剛被二叔提上來管理府中諸事，如果只顧着私情，恐怕惹人非議。況且母親是半個世外人，佛堂里清靜慣了，曼凝常去打擾反倒不好。」曼凝娓娓道來，淡然從容。

    其實，她私下裏常遣易嬤嬤去佛堂給大夫人送銀兩衣物吃食，但並沒有去親自探望過大夫人。一則她並非真正的沈曼凝，跟大夫人並無多少母女情份；二則她怕大夫人看出破綻，認出她並非真正的沈曼凝。

    「你能這樣想也好！唉，我們這些紅塵俗人還是莫要擾了大夫人清修！」徐淑貞便岔過話題，談些其他的事情了。

    見自己的提議並未被採納，站起身的紫蕊眼底不由閃過一絲失望。

    用過午膳，曼凝回築心苑小憩。進到寢室的外間，雪晴為曼凝換了寢衣，在外間的矮榻上休憩。

    冰蝶拿出一封書信遞給曼凝，說：「奴婢出門買東西的時候，羽公子身邊的聶元讓奴婢把這封信和一支古簫轉交給大小姐，另外捎給大小姐一句話！」

    曼凝微怔，沒有接那封信，只問道：「信里說什麼？」

    上次聶元為司徒羽送了封求婚信，估計後來知曉她已許配忠靖侯府才打消了念頭。這次，又出什麼么蛾子！

    「羽公子在信里說，他有重要的事情想跟大小姐見面相商，如果突然造訪，請大小姐海涵他唐突！」

    曼凝沉思，不語。上次在觀月樓的雅閣，司徒羽出面為她作證，她欠他一個人情。此次要跟她單獨見面，難道是又糾纏求婚之事嗎？直覺應該並非這麼簡單，司徒羽給她的印象也不像孟浪唐突之人。

    「大小姐千金之軀怎能隨便出府跟陌生男子單獨見面，萬萬使不得！」雪晴連連反對。

    曼凝略略忖度，淡淡地道：「把簫拿來。」

    冰蝶把書信和簫一起交給曼凝，接道：「聶元說他家公子還有一句話捎給大小姐——此物非比常物，以心奏之，可馭萬獸！」

    古簫通體烏黑，也不知道用什麼料質做成，觸手細膩，沉甸甸的閃爍着迷人的柔和釉色。

    纖細的指拂過長簫，瞬間閃過心有靈犀的電光火石。