列車沿着江漢平原一路北上，沿途的風光盡收眼底。春色妖嬈、景色宜人。列車摩擦產生的音響，鋼軌於車輪產生的音響，形成特殊的交響樂，令人陶醉其間。

    1887年至1906年，京漢鐵路歷時9年，終於磕磕絆絆艱難建成通車。僅僅過去3年，這條鐵路大動脈儘管質量不好、速度較慢，但是對於沿途經濟拉動可謂是井噴。尤其是武漢作為九省通衢的重要商埠，京漢鐵路的貫通，改變了武漢在中國近代的格局，武漢不再是充當長江流域橫向傳導的角色。

    南北縱向鐵路線貫通，在縮短了時間和距離的前提下，還有成千上萬的運力，這更加有力的推動了漢口商貿的發展和繁榮。當時，一名到過漢口的英國人曾感嘆：中國內地商人很快的利用起這一改善了的交通條件，通過漢口把湖南、湖北、河南等省的農產品迅速散往各地，短短3年，漢口商貿的樞紐功能幾乎翻了幾倍，極大的促進了物流、人流的大遷徙。

    包廂內，顏家康望着窗外迷人的景色，盤算唐突去見袁世凱的結果，這個決定在周村出發時就擬定了。時下袁世凱「解甲歸田」，時機恰到好處。此番除了表達衷心以外，一定要讓袁世凱對鐵路「情有獨鍾」，徹底改變其想法。

    「大人，十幾年前老夫曾來過漢口，當時漢口利用長江黃金水道凸顯繁華，沒有想到平漢鐵路通車僅過去3年，漢口幾乎大變樣。要想富先修路，大人的言諱精闢！」胡伯庸打破沉默。

    顏家康從沉思中喚醒道：「胡先生能有這種感悟，說明先生有了現代思維方式。」「近朱者赤近墨者黑，大人的言傳身教，老夫豈能是榆木瓜腦袋。」「胡先生，武漢之行所見所聞本官感觸頗深，京漢鐵路能建成通車，張之洞功不可沒。聽說他重病大限將至，又一位重臣將要離去，令人惋惜。」「生老病死乃天意，大人沒有必要耿耿於懷。」

    「胡先生，此番本官唐突去見袁世凱，你說他能見我嗎？」顏家康試探詢問。胡伯庸綠着鬍鬚道：「若是袁世凱依然位高權重，斷然不會見你。可是現在不同，袁世凱罷官下野，巴不得有人去拜訪，不用在乎別人的閒言碎語。況且大人僅是一個小小的縣令，沒有人會放在心上。」「袁世凱老奸巨猾，我擔心他揣摩本官有什麼企圖？」

    「若想讓袁世凱放心，老夫以為：切記朝堂之事不可妄加評論，只需表忠心即可。另外你的長處是經濟，在這方面可以無所顧忌。還有，大人年輕氣盛，要在玩字上下功夫。聽說袁世凱新修了宅子，隱居安陽後雄風不減娶了九姨太。這位九姨太二十出頭美貌如花，九姨太本來是五姨太的貼身丫鬟，袁世凱安陽隱居後，便把她收為九姨太。聽說袁世凱非常寵愛九姨太，特意在安陽城內購置一宅院，名為袁氏小宅。」

    其實這些情況顏家康諳熟，但是在胡伯庸面前不能表示自己什麼都知道，否則無法自圓其說。「胡先生，對於顯赫人物的了解，是你的專長，說說袁世凱的家庭情況？」顏家康明知故問。胡伯庸思忖道：「據老夫所知，時下袁世凱有九房姨太太。原配于氏，是河南一位財主的女兒。于氏不識字，也不太懂得禮節。于氏生了長子袁克定後，袁世凱便不在與她同居，只是把她視作主婦看待。」

    「袁世凱的大姨太沈氏，是蘇州名妓。據說袁世凱落魄的時候，沈氏資助袁世凱去獵取功名，並備酒送行。袁矢志決不相負，當時二人頗有玉堂春和王三公子的味道。袁世凱發跡後，果然娶了沈氏為姨太太。由於第一夫人于氏懦弱無能，上不了台面，袁世凱便把沈氏視作正牌太太，經常攜沈氏應付場合，並讓沈氏管家，沈氏唯一缺陷是至今沒有生養。」

    「二姨太李氏是高麗人，袁世凱屬任住朝商務代表時，娶朝鮮貴族金氏為妾。金氏嫁給袁世凱時，帶了兩名通房丫鬟即李氏、吳氏。多多益善何樂而不為，袁世凱把三個姑娘一併收納為姨太太，並按照年齡順序排定李氏為二姨太、金氏為三姨太、吳氏為四姨太。二姨太李氏育有4男2女。」

    」三姨太金氏原本是主公，嫁給袁世凱後應該是正室，居然做姨太太。金氏更沒有想到，自己居然排在貼身丫鬟李氏後面。由於心情鬱鬱寡歡，前幾年離世。金氏育有3女2子。四姨太吳氏被提拔於姑娘並列，可謂受寵若驚。吳氏育有3女1子，前年袁世凱在直隸總督任上，吳氏因為月子病離世。」

    「五姨太楊氏，據說