清晨，近江北城牆，一名小旗扶着火銃蜷縮在垛口下，他剛打了個盹，起身伸個懶腰，忽然愣住了，放眼望去，城門的荒野上，瀰漫的晨霧中似乎隱藏着巨大的危機，是軍隊，數不清的軍隊在霧靄中列隊，清軍又殺回來了。

    小旗舉起火銃朝天放了一響，整個北門上的守軍全被驚醒，一邊亂糟糟的進入戰位，一邊飛馬稟告負責北門防禦的方承龍將軍，不大工夫，方承龍帶着一隊人馬趕到，急匆匆上了敵樓，拿起千里鏡望過去，此時晨霧正好散盡，千里鏡里看到的俱是明軍衣甲，牙門旗上一個大大的「高」字。

    這些人馬是駐守徐、泗二州的總兵高傑的部隊，想必是朝廷派來的援軍姍姍來遲，說起高傑，本是闖賊出身，後來歸順朝廷，一路升為總兵，擁戴朱由菘有他的功勞，論人品比劉良佐略強一些，至少不會降清，但骨子裏的土匪脾氣改不了，麾下士卒比土匪好壞，去年朝廷讓高傑駐防揚州，可揚州百姓士紳拒絕高軍入城，高傑竟然率軍攻打揚州，打了三天沒打下來，在史可法的斡旋下才退去，高軍的惡名可見一斑，若是讓他們進了近江，豈不是比多鐸還糟糕。

    一騎飛奔至城下，手持高傑的將令，命城頭上的守軍放下吊橋，打開城門，迎興平伯大人入城。

    方承龍趴在垛口上大聲回答：「請高總兵在城外紮營，城內地方小，住不下許多人馬，稍待我等自會奉上牛羊美酒犒勞大軍。」

    那騎兵大怒：「呔！我們星夜馳援，爾等居然不放我們進城，這大冬天的住在野地里你試試！」

    「沒有將令，不敢擅自開門。」方承龍就是不吐口，高軍入城就是一場浩劫，一個月前劉良佐的軍隊進駐近江就證明了這一點，誰也不會重蹈覆轍，讓百姓受二茬苦。

    一刻鐘後，高傑親自來到城下，戴纏鬃大帽，外罩蟒袍，身畔圍着一幫驕兵悍將，衝着城頭喝罵不止，方承龍充耳不聞，只要高軍攻城，滾木礌石等着他們。

    高傑一擺手，城下頓時安靜，他仰頭問道：「你是何人？」

    方承龍通報了姓名，高傑道：「可是你殺了劉良佐那廝？」

    方承龍道：「劉良佐叛明降清，死有餘辜。」

    高傑點點頭：「後生可畏。」撥馬便走。

    方承龍以為高傑要攻城，命令士卒將火銃上的火絨點着，隨時準備還擊，可是等了半天，高軍竟然安營紮寨了。

    城內總兵衙門，方承斌聽說高傑大軍趕到，也是左右為難，放高軍進城，就是一場荼毒，不放吧，清軍再至如何是好，忽然水東門守軍來報，說是發現了東來的官船。

    方承斌大喜，帶人趕到東門，站在敵樓上眺望遠方，淮江上有三艘官船逆流而上，旌旗招展，船頭赫然插着天子符節。

    「是欽差，南京來的欽差大人到了。」方承斌終於鬆了口氣，他不想放高傑進城，但也不願撕破臉皮，兩下里缺一個中間人，代表朝廷的欽差就是最好的中間人。

    官船上的欽差是弘光帝身旁的紅人總管太監盧九德，盧九德本是北京的太監，有過多次監軍的經歷，也算是朝廷里見過陣仗的人，擺平區區近江義勇，易如反掌。

    欽差座船抵達東水關，閘門大開，放船隻入城，方承斌在碼頭迎候欽差，三拜九叩，禮節隆重，盧九德頭戴紗帽暖耳，身穿大紅蟒衣，氣派非凡，身後跟着兩名小太監，隨行的是一百名錦衣衛，都戴八瓣帽盔，盔頂插藍絹旗，穿圓領對襟布面罩甲，佩繡春刀，威風凜凜，趾高氣揚。

    盧九德沒有欽差的驕橫，反而對方承斌非常客氣，溫言撫慰一番，雙方上了轎子，來到總兵衙署敘話，一番寒暄後，方承斌提出請盧九德斡旋高傑事宜。

    「方大人，高總兵千里迢迢馳援近江，您不放他進城，以他的暴脾氣指不定鬧出什麼么蛾子給朝廷，給萬歲添堵，可是他手底下那些兒郎也太調皮了些，真進了近江，百姓可就遭殃了，要不這樣，您看咱家的面子，放高總兵進城，就帶隨身親兵，可好？」盧九德一口北京官話，聽起來很悅耳，人笑眯眯的，可親的很。

    方承斌思忖再三，終於答應，只是在親兵數量上不好控制，好說歹說，最終確定允許高傑帶一千人馬入城。

    「這就對了嘛。」盧九德眯縫起眼睛來，嘴角勾勒出一絲人畜無害的笑容。

    ……

    高總兵