側殿大門打開，青夏走了進來。輕手輕腳地關好門後，她朝德妃矮身福了福。

    宵懷宮裏點有整夜不滅的宮燈，只是這種燈雖然可以一次燃亮很長時間，中途不需要添油看管，但它所發出的燈光卻不太明亮。德妃起身後沒有叫萃春加燈，青夏站在這樣光線淡弱的側殿內，臉孔和神情看上去有些模糊。

    德妃這一次命青夏去做的事，青夏花了她出任務有史以來最長的時間。現在她總算回來了，卻顯得有些不太主動。

    德妃看着她的臉，儘管她看得不太清楚，但是她已能感覺到這次的事似乎不太順利。她因此心底生出些不愉快的情緒，不過她沒有立即將這種不愉快表露在臉上和語氣中，只是溫和地輕聲說道：「沒想到這一去竟去了這麼久，辛苦你了。」

    德妃的話才剛說完，青夏就忽然面對着她硬着雙膝跪下地去。

    膝骨硬撞在地發出『咚』一聲悶響，而青夏仿佛沒感覺到痛楚一般，開口說話時平穩的嗓音中聽不見因為吃痛而引發的顫音，但是她話語中的歉疚語氣是十分明顯的。她在德妃面前直接用重重跪下的方式懲罰自己的身體，而她的心裏也是滿含着自我譴責情緒的。

    青夏沉聲說道：「娘娘，青夏無能，此次未能完成娘娘囑咐的事，請您責罰！」

    德妃聞言，目中神情微微凝住了一下。

    雖然從她看着青夏推門進來的那一刻開始，他就有不太好的預感，但真聽得這臆測從青夏口中得到印證，已經做過心理準備的她依然會覺得心情不太愉快。

    不過，她也是不會就此事責罰青夏的。

    在命青夏出宮辦事之前，德妃就仔細考慮過這件事的難處。她在自己對另外一件事準備妥當，正要出手之際，卻又不情不願地採納了丞相的建議。事到臨頭忽然改變主意，倉促間難以將所有事情都考慮周全，難免要出岔子。

    德妃輕輕嘆了口氣，抬了一下手，算是虛扶了青夏起身，然後淡然說道：「罷了！此事自一開始就有些超出我的計劃，如果沒成，那便是像我之前所猜測的那樣，是天意所驅而人難為之。所以成敗與否，怎麼能全怪你呢？」

    青夏猶豫了一下，終是站起身來。略作思忖後她緩緩說道：「如果不是中途忽然碰到幾個人，青夏一定可以得手。」

    德妃頷首說道：「那老頭兒，手底下的確是有些本事，所以即便是他連皇帝都得罪了，但這世上真正想讓他活着辦事的人，也還是有不少的。」

    稍微一頓，她才問道：「出手救了廖世的人，你可識得身份？」

    「他們蒙面，婢子只能從他們的武功套路上看出來些許。但是他們似乎也注意到了這一點，在出手痕跡上做了保守安排。帶走廖世時，只有兩個人出手了，婢子看得不太清楚，只感覺他們的武功路數竟有些像大內高手的手法。」青夏越說到後面，口吻越發猶疑。

    德妃聽得她這說法，雙眉因心中疑惑而動了動，「只需兩個人出手就能擋住你們，還是在保護他人的情況下，這還真是碰上高手了！」

    沉默片刻後，她又慢慢說道：「根據你這幾天傳回的簡箋推算，廖世回京的時間要比林家着火時還早一點點。可是，如果阻撓你殺廖世的人真是大內高手，那他們為何不去林家援救？而要等遲了一步的厲蓋帶人去？這裏頭的理兒有些說不過去。」…

    青夏垂目說道：「所以青夏也不知道，自己的所見所斷到底準確不準確。」

    德妃慢慢在偏室行走了幾個來回，又忽然站住了腳步，陷入沉思之中。

    良久之後，她地目光微微抬起，沉聲說道：「我說過，不能直接殺了林杉，可若能殺了廖世，這事兒也算成了一半。依此反過來考慮，那個救走廖世的人，如果不是有事需要用到他的絕技醫術，那麼便與我們想得差不多，他認為救廖世就等於救林杉。」

    青夏的目色浮動了一下，不解地道：「皇帝陛下一定不希望林杉有事，但陛下若要出手，可以直接使人援救林杉。繞了這麼大一圈則是要冒很大風險的，也會將事情攪複雜了。」

    德妃忽然笑了笑說道：「思考問題的方式不能總這樣被個人想法控制。撇開陛下不談，僅說京都所有權貴世家中，不想讓廖世死的人也是不少的。但若只是考慮這些，還是不夠全面。」

    她沉吟了片刻後就又說道：