(12點)

    用罷晚膳後，皇帝有獨自走走的習慣。大多數情況下，人在吃完飯後，腦中會略生混沌，慢步行走可以稍作提神之用，也可避免積食蓄淤。一天當中，昭國皇帝除了就寢，就是這個時候最為放鬆了。

    雖然睡前還有一些摺子要閱，但這每天排在最後一批送上來的奏摺，一般都不是急件。擾人清夢的事下面做臣子的知道控制頻率，忙碌了一天的皇帝也想能睡個好覺，工作的質量有時與休息的質量是對等的，皇帝明白這個道理，對於臣子們如此排列奏摺的送達順序，也是意授了的。

    平時在這個散步消時的時間裏，皇帝一貫是一個人自處，於安靜和相對放鬆的環境裏，略為攏總一下整個白天裏處理的所有事項。可是今天他少有的邀了德妃同行，雖然這並不是他第一次如此，可是時隔一個多月，才能再有這樣的機會與他相處的德妃心裏還是禁不住的有些激動。

    從北關到入京，十多年的風雨相伴，如今在同行之事上，德妃最期盼的不再僅是會典上與這位身為皇帝的丈夫身着華服、在一眾權貴的矚目伏拜中出場，或是在寢宮錦被間恩愛無隙，反倒是這晚飯後的偕行，因為她雖然從未主動要求過，但卻深知，在這個時候能被他主動邀請所代表的意義。

    幾名侍衛遠遠綴着，德妃和皇帝二人在一個相對獨立的環境裏，緩緩走在花圃間的石子路上，半晌無話。

    侍衛們對這位君主的如此習性早已見慣，可是德妃與他這樣相處，還是會覺得有些不習慣。站在她的角度看來，他要是不說話，多半是心裏有什麼煩心事，可是見他沒有開口，她心存顧慮的亦是沒有先提出話頭。

    好在這樣的氣氛並沒有持續多久，在行過一處台階時，皇帝靠近了德妃一步，伸手扶着她的小臂，下了台階後，他的手也沒有鬆開，而是滑至她的手腕，握起了她略小且纖瘦的手。

    德妃就這麼被皇帝牽着手走，感受着他掌心的溫度，和因為練武而在指節間留下的繭子傳來的些許粗糙感，她的心裏只覺一陣溫柔妥帖。

    雖然皇帝沒有開口說什麼，但這樣的肢體接觸，已然是兩人之間距離最近的交流。

    德妃終於開了口，柔聲說道：「皇上是不是在為什麼事而煩惱？臣妾可以做些什麼嗎？」。

    「沒事，朕的家務事都丟給你了，朕自己該做的事豈能再讓你操心。」皇帝微微一笑，右手將德妃的手移到左手上握着，然後右臂長伸，輕輕攬着她的腰，兩人之間靠得更近。

    德妃索性微微偏下頭，靠在皇帝的胸膛上，聽着他的心跳和近在咫尺的呼吸，這一刻她只覺得作為一個女人，一生最大的幸福與成就正重重環繞在身旁。

    為了增強巡防安全之能，皇宮之中，一到晚上便由宮人點亮了四處高立在木柱頂端的宮燈，將重疊的樓宇、行廊與花木間的小道照得通透。往常的飯後散步，皇帝只會帶幾名侍衛，並放在較遠的位置跟着，但這次因為德妃同行，所以增加了兩名掌燈宮女，走在前面。

    負有照路責任的兩名宮女時不時要注意主上的行走，當她們悄然一回頭，正好看見皇帝和德妃半擁而行，立即轉頭一臉平靜的兩名宮女在心裏卻是泛起了漣漪。…

    後/宮之中，皇后的位置一直空着，四妃去其二後，皇帝也沒有再納妃的意思，這倒讓剩下的兩名妃子最大限度的獲得了皇帝的恩寵。作為德妃的近身侍女，這兩名負責掌燈的宮女無比希望德妃能快點懷上龍種，因為從目前她受寵的程度上來看，一旦她生下皇子，很有可能可以登上帝後之位，這樣一來，她二人將來的生活也會大有指望。

    可想到生育之事，德妃已是有幾年沒有動靜。在這期間皇帝不是沒臨幸過德妃，太醫局的一干御醫也不是沒有為德妃診治和調理過身子，也沒哪個醫官定論說德妃不能生孩子，可這生孩子的事依舊沒有結果，這事拖延下來，倒變得尷尬和成了忌論。

    好在，對於犯了皇妃之中最不可犯的忌諱的德妃，皇帝似乎並不因此冷待於她，這幾年來，對她的恩寵反而有逐漸走高的趨勢。

    有人說皇帝不介意，是因為他已經有兩子一女，並且都已快成年了，後顧之憂不大；也有人說，皇帝如此恩寵德妃，是因為她幫已故皇后養了十幾年的兒子，並且還將皇后之子培養得很好，這位德才兼備的三皇子很可能是皇位繼承者，再看