三月，皇后那拉氏行親蠶禮。

    皇帝遣舒妃、慶嬪、穎嬪、蘭貴人，陪同那拉氏赴北海先蠶壇齋戒、行禮。

    這一去前後又要數日方能還宮。

    皇帝旨意來時，六宮都在圓明園皇后的宮裏說話兒呢。聽罷皇上的旨意，那拉氏便有些意外，揚了揚眉，瞟了婉兮一眼。

    「純貴妃身子綿弱，已有些日子了，咱們大傢伙兒也都是知道的，這倒也罷了。純貴妃既去不了，便總該是令妃陪我一同去……令妃這會子身子也健朗着，怎不去呢？」

    這會子婉兮的肚子還沒顯懷，婉兮樂得再避一避。婉兮這便含笑點頭，「……親蠶禮是後宮大典，有皇后娘娘親詣行禮，已是最妥帖不過。其餘嬪御、福晉都是陪同一起行禮，故此便是妾身不去，也不打緊。」

    舒妃靜靜聽着，半垂眼帘也道，「主子娘娘這是嫌棄我比不上令妃貼心了麼？」

    舒妃失寵以來，在這樣的場合已是有許久不再主動說話兒。這會子冷不丁出聲，倒叫那拉氏也微微有些意外。

    那拉氏便笑笑，「怎麼會呢？只是這宮裏凡事都論尊卑長幼的規矩。雖說舒妃與令妃一起封妃，可是從當年封妃的冊封禮，再到皇上日常賞賜的排位，都是令妃在妃位之首，在舒妃你之前。故此我總得在你之前，先問問令妃去。」

    這若是從前，單憑這樣一句話，舒妃怕是也要與皇后和婉兮頂起牛來了。

    可是今兒，同樣已經年過三十的舒妃，倒只是淡淡笑了笑。

    「那也是應該的。終究令妃進宮在先，且這會子已經誕育了三個皇嗣，不論憑哪樣兒，都應該在我前頭。」

    婉兮明白舒妃的心意，這便含笑道，「舒妃何苦這樣說？聽起來倒生分了去。若說妃位之上，自然應該是愉妃行走在前。」

    舒妃便也抬起眸子來，迎上婉兮的眼。

    兩人心下自是心照不宣，可是如今當着六宮眾人的面兒，故此舒妃的眼還是如同往日一樣的漾滿清寒之色。

    「令妃也不必自謙。以你現在的情形，你便只是排在皇后、純貴妃之後的第三人。這會子主子娘娘要去先蠶壇親詣行禮，連齋戒帶行禮，這一走至少都是五六日方能回來；純貴妃身子又弱，你若不留在宮裏，照應着六宮的事兒，那還要指望誰去呢？」

    「皇上總歸是信不着我來管六宮，這便還是叫我跟去行禮，依舊還是將六宮交給你罷了。」

    叫舒妃這麼一說，那拉氏也值得揚了揚眉，「……舒妃說得也是，倒點醒我了。是啊，皇上必定是叫令妃留在家裏照應的。」

    那拉氏便扭臉兒正色望向婉兮，「令妃啊，此時宮裏最該照應的，自然就是多貴人。她懷着孩子，萬事辛苦，你便多幫她留神些。」

    「除了多貴人之外，還有新進宮來的兩位學規矩女子。她們都是蒙古格格，剛進京來，凡事還沒習慣。也要令妃你素日多問一句，叫她們別短了什麼去。」

    婉兮含笑起身一福，「主子娘娘放心就是，妾身必定小心周全。」

    眾人散了，語琴忍不住滿面悻悻，捉着婉兮的手。

    「皇上今年為何要我跟着同去行禮？你身子如此，我跟穎嬪都去了，陳姐姐還要顧着小七，誰來幫襯你去？」

    婉兮含笑勸慰，「親蠶是後宮大典，凡事能跟着去行禮的嬪妃，自然都是皇上看重的。姐姐又不是頭一回去了，便放心去吧。」

    語琴皺眉，「看樣子舒妃倒是幫襯着你說話，倒叫我鬆一口氣。可是若我和穎嬪都走了，那忻嬪在園子裏，誰知道會不會鬧什麼妖兒出來！」

    婉兮卻是含笑搖頭，「姐姐聽我說，因西北戰事，君臣上下一心。正月里，浙江商人率先籌措二十萬兩白銀，已經送到甘肅去了；這便在前幾天，山東商人又籌措白銀三十萬兩，『稍備屯餉之需』，也將送往甘肅去。」

    「姐姐瞧，從乾隆十九年那會子前朝群臣皆反對皇上用兵，到如今的天下商人資源捐資助戰……天下的人心向背，已然徹底向朝廷轉變過來。」

    「所謂天時地利人和，人和才最是關鍵。即便天上這連着日食、月食，但是有這般的眾志成城，何愁西北不贏？天下商人都能如此，姐姐怎麼就不能陪皇后去行個禮啦？」

    「在這會子，皇上叫姐姐與高娃陪着皇后一起去行親蠶