「那芸香倒是命好，又是個阿哥……」蘭佩垂下頭去，指頭緊緊攥住衣襟。

    婉兮半垂着頭，也是微微緩了一會子，才抬起臉來。

    「蘭佩，你且先容我說一聲恭喜。好歹，是九爺又多了一個兒子；是你們忠勇公府，又多了一份希望。」

    蘭佩輕輕闔上眼帘，「令主子說得對，這也好歹算是一樁喜事。只可惜，這個阿哥是芸香所出；哪怕換做是篆香的，我都會高興一點。」

    「那芸香的為人，令主子甚至比奴才還清楚。她所出的孩子，便是個阿哥，我這心下啊，都不敢指望。」

    婉兮明白蘭佩心下的失望。

    終究那芸香若只有福靈安一個兒子的話，憑這些年九爺對芸香那一家子的冷落，芸香還不敢翻動起什麼來；可是這會子芸香竟然又有了第二個兒子，憑芸香的為人，難保她心下不再張狂起來。

    婉兮輕輕垂首，「好在一個孩子身子裏的血，來自父母雙方。便是這個孩子是芸香所出，終究有一半九爺的血脈；況且將來長大了，念書學規矩，都是在你這個嫡母的身邊兒。故此那孩子，說不定還有的指望。」

    「便不說旁人，只說靈哥兒。那雖說也是芸香的所出，可是性子非但不像芸香，反倒以年少之齡便為朝廷建功立業。三年間，連升三級，由三等侍衛直升為頭等侍衛；更是多羅額駙的身份……這樣出息的孩子，也給九爺，給你們忠勇公府爭臉了不是？」

    蘭佩抬眸望住婉兮。

    蘭佩心下也明白，以令貴妃旁觀者的視角來說，的確會是這樣看的。忠勇公府的孩子，不管嫡出庶出，不管是她們三個誰生的，首先都是九爺的孩子。

    令貴妃對忠勇公府的情分，原本就是從九爺那兒起的，所以對於令貴妃來說，的確這些孩子都是一樣兒的，倒不必分什麼親疏遠近。故此令貴妃才會連靈兒都誇讚，連福鈴都喜歡。

    可惜這些轉一個視角，對於蘭佩自己來說，卻是不一樣的了。

    令貴妃沒說錯，靈兒就是出席，就是爭氣……只可惜，靈兒出息、爭氣，是給芸香爭臉罷了。

    靈兒三年連升三級，靈兒雖不是他所出，卻也同樣能成為多羅額駙；靈兒此時的風頭，都幾乎已經蓋過了隆兒去；就更別說，靈兒能當上額駙，可是她的康兒，卻怎麼都沒能熬上個額駙噹噹！

    這世上啊，就怕人比人；一比較下來，心便難以平穩。她不是不喜歡靈兒，不是不願意叫靈兒給忠勇公府爭臉——只是，她不喜歡別人生的兒子，蓋過了自己所生的孩子去啊！

    一個靈兒，已經夠叫她心上如焚的了；若芸香再生下來的這個，還是如靈兒一般出息、爭氣……那她真不知道十幾年後，她是不是要額外再燒十幾倍的心去。

    蘭佩半晌垂首不語，婉兮瞧着，心下也不是不明白。

    宗族禮法，是總希望叫一個家族是一個整體，叫女人們學會將旁人的孩子也看做是自己的孩子；以蘭佩這嫡福晉的身份，更是要從名分上成為九爺所有孩子的母親。

    可是宗族禮法，終究是男人們制定的；男人們自以為是，卻無法真正影響到女人們的心。

    女人都有「小心眼兒」，便自古以來，無論嫡妻，還是侍妾，罕有人能做到將旁人的孩子當真當做自己的孩子的；孩子們之間只要一有比較，必定便夾雜了生母之間的爭奪去。

    古往今來千萬年，後宮如此，後宅亦如此。

    婉兮便輕輕嘆息一聲兒，伸手握住蘭佩的手。

    「我知道，我方才說的話兒，有些是叫你聽不入耳了。」

    蘭佩深吸一口氣，抬眸極力一笑，「無妨。我明白令主子並非有意，只是因為令主子終究置身事外，也不好多說旁的。」

    婉兮含笑點頭，「雖說置身事外，可是其實這些年來，我與你們忠勇公府便從來沒真正隔得遠過。我與你的情分自不必說了，便是隆哥兒、麒麟保都算是在我身邊兒長大的，我與他們的情分，又何嘗比自己的孩子淺了去？」

    「尤其我那會子還沒有自己的孩子呢，隆哥兒和四公主能在我身邊兒那幾年，叫我一償為人母親的心愿。而麒麟保，更是兩歲多大就在我眼前兒，我是將他當成半個兒子一樣地撫養長大……雖說忠勇公府里的孩子都是九爺的孩子，可是我對隆哥兒和麒麟保的情分，終究是旁的孩