余不屈本就是帶病前來西北，西北的氣候環境比不得關內，十分的惡劣，時有風沙，再加上余不屈總攬西北事務，身體透支嚴重，經過今日竇波之事，再也難以支撐，當堂吐血。

    眾人都是大驚失色，紛紛上前，楚歡小心翼翼扶着余不屈坐下，許邵則是已經讓人趕快去叫大夫，余不屈卻勉強抬起手臂，道：「不……不要叫大夫！」

    薛懷安急道：「老將軍，你身體如此，怎能不叫大夫？」揮手道：「快去請大夫過來！」

    余不屈搖頭道：「不要去。城中未必沒有西梁人的奸細，你們要記着，絕不能讓西梁人知道此事，本將……本將並無大礙！」扶住椅把，勉強站了起來，「公務要緊，你們都先退下去。許邵，立刻安排人往各州，傳本將之令，將竇波盜用將軍令一事曉知各處，立刻廢除入關函。另派人前往西谷關，吩咐達奚彰嚴鎖西谷關！」

    許邵拱手道：「末將領命！」知道不能耽擱，急忙下去安排。

    余不屈又揮手吩咐眾人退下，去辦理公務，眾人雖是不放心，但也不敢抗命，俱都退了下去，片刻之後，大堂之上，便知剩下余不屈和兩名使者。

    薛懷安嘆道：「老將軍，今日所見，讓本官慚愧，老將軍你要多多保證身體，西北不能沒有你，大秦更不能沒有你！」

    余不屈道：「國強，沒有餘不屈也可太平安寧，國弱，便是有十個百個余不屈，那也是不成的。」擺手嘆了口氣：「竇波是為本將而死，他是條好漢子。」

    楚歡問道：「大將軍，竇將軍說過，士紳豪族囤積糧草，為何不向他們強征？」

    「地方豪族，不是說動就能動的。」余不屈道：「本將說過，西北一切安定為主，後方不穩，前方必定有變。本將又何嘗不知道那些士紳豪族囤積了糧食，但是如果對他們強行動手，後果更是不堪設想。當年天下大亂，聖上平定西北之時，最是困難，不但是因為西北人勇猛，更是因為西北豪族眾多，十分齊心，想要收服，十分困難。陛下當年為了征服西北，煞費苦心，甚至對西北豪族也是有所忍讓……他們田產無數，家僕雲集，西北的經濟，素來都是控制在他們的手中，如今西北正值非常時期，想要抗拒西梁，還必須要他們多家加助，不可對他們用強。」

    這位果敢驍勇的沙場老將，在提及西北豪族之時，多少還是有些無奈。

    皇帝平定天下，每攻佔一地，首先要安撫當地的士紳豪族，這些士紳豪族在地方上都是根深蒂固，人脈廣闊，若是得罪，他們聯手起來，必定能讓一地天翻地覆。

    地方官員到任，第一件事情便是要籠絡當地豪族士紳，否則就算是朝廷命官，辦起事來，那也是寸步難行，而且這些豪族士紳的弟子，為官為吏者也不在少數，實際上士紳豪族素來就是官員和百姓之間的一座紐帶，官員無論在地方上辦什麼事兒，必定要經由地方豪紳協助方可能順利進行。

    地方豪紳田產眾多，家僕雲集，乃是帝國一股強大的勢力組成，他們既是政治的組成部分，卻又是商業不可或缺的力量，在外地為官者，往往敘到鄉誼，便能凝結成團，在本地的豪族士紳，互相結交、聯姻，組成了一個龐大且恐怖的關係。

    西北豪族相比起關中豪族，更是勢力龐大，西北環境惡劣，地廣人稀，地方豪族所佔的土地面積更是龐大，積攢的財富自然是更多，人脈關係更緊，莫西北一些不起眼的官員，一些斯文無比的文士，又或者貪婪圖利的豪商，他們在表面起來沒有什麼太深的交情，甚至互相之間有時候出現矛盾，但是這些人都有可能是地方豪族的成員，一旦遇到外來勢力的打壓，便會抱成一團，齊心合力對付外來勢力。

    余不屈是跟隨皇帝打天下的老將，他當然知道地方豪族勢力的強大，更知道一旦真的對地方豪族用強，將會是怎樣一個後果。

    如今西北正值戰亂，要安軍心，要安民心，也一定要安豪族之心。

    楚歡從余不屈的臉上，感覺到了西北豪族卻是不可輕易動彈，卻聽到薛懷安已經嘆道：「老將軍，為何要堅持處斬竇波？用人之時，竇波實乃良才……！」對竇波很是同情。

    余不屈道：「薛大人，竇波跟隨本將三十年，也正因如此，本將不得不忍痛斬之。」終於靠在椅子上，道：「竇波乃是本將麾下的嫡系將領，但是西北十六萬大軍，大部分將領，卻都是風寒笑留下來的舊部，要想安定軍心，必定要做到賞罰分明，若是不殺竇波，且不說無法向百姓交代，更是無法讓三軍軍律嚴明。」

    薛懷安明白過來，微微點頭。

    西北將士本事風寒笑統帥，余不屈屬於後來者，想要將這班殘軍敗部約束住，收住他們的心，自然是要獎罰分明，軍法森嚴。

    竇波是余不屈身邊的心腹將領，他盜用將軍令，那是犯了死罪，若是余不屈寬恕，風寒笑麾下的舊部口中不說，心裏自然不服，若是這樣，軍紀森嚴號令嚴明也就無從談起。

    「大將軍，你身體不適，多多歇息。」薛懷安拱手道：「明日一早，我等便要啟程前往西梁，大將軍還請多多保重啊！」

    余不屈道：「薛大人，楚大人，西梁一行，路途遙遠，兇險未知，你們也要一路保重。」頓了頓，忽然想到什麼，道：「金古蘭大沙漠浩瀚無邊，若沒有嚮導，實難穿越。據本將所知，雁門關外與金古蘭大沙漠之間，有一片湖泊，喚作落雁湖，落雁湖畔據說住了許多人，都是一些駱駝客，他們對大沙漠頗為熟悉，只要出重金，便可擔任嚮導，你們出關之後，可尋找落雁湖，若是所言不虛，可以僱傭嚮導，這樣穿越大沙漠會更方便一些……！」

    薛懷安拱手道：「多謝老將軍提醒。」

    楚歡想到一事，輕聲問道：「老將軍，下官想向你打聽一個人，不知老將軍是否見過？」

    「何人？」

    「此人叫做裴績！」楚歡道。

    「裴績？」余不屈微一思索，才搖頭道：「並無見過此人，楚大人找他？」

    楚歡道：「他是下官的一位朋友，此前要往西北來，想要為國盡一份力，只是……來他並沒有見到大將軍！」