清風樓後湖的暖閣里溫暖如春，五皇子秦琝穿着件寬鬆的素綢長衫，懶散的歪在搖椅上，穿着同色素綢軟底鞋的腳高高蹺到暖閣窗戶上，懷裏抱着只精緻的小銀碟子，咬着栗子，慢慢晃着搖椅。

    黃淨節坐在他旁邊扶手椅上，從紅泥爐上煨着的陶罐里拿出栗子仔細剝好，放到五皇子懷裏的銀碟子上，他剝一粒，五皇子吃一粒，黃淨節邊剝着栗子邊說着閒話：「玉鹿堂傳話說，昨兒四爺又挑了四隻珊瑚珠子、吩咐把那塊紫氣東來的印章改雕成四粒蓮子大小的珠子，還親自畫了圖送過去，四爺怎麼跟珠子較上勁了？」

    五皇子立即想起了李恬手裏的帕子和帕子四角墜的珠子，又是驚訝又是想笑又是感慨，臉上的神情看起來很是古怪，黃淨節看着他那一臉的古怪，差點忘了剝栗子，五皇子咽了嘴裏的栗子，看着黃淨節道：「李家那位五娘子喜歡在帕子四角綴珠子，四哥這是真沒看出來，他還有這樣傻氣四溢的時候，到祝家下定禮的吉日都選好了，他這算什麼？情不自禁？人家李娘子壓根不願意跟他，別說做妾了，就是當正妻都不願意跟他，算了算了，我又多管閒事了，關我什麼事？不過話說回來，我總覺得那位李娘子不會這麼束手等着被他一頂小轎抬進府，我就是想不出那妮子會做出什麼事來，她既然有讓滿城鬧無賴的手段，又怎麼會束手等別人擺佈？不過她要是跟四哥這麼鬧，那可是雞蛋碰石頭，四哥可不是寧國那個蠢貨，東陽郡王府也不是溫國公府，不過這事誰說的准呢，誰能想到四哥一對上她，就成了這麼個傻的讓人不忍直視的夯貨？」

    黃淨節臉上的神情也古怪起來，一提到四皇子和李家娘子的事，五爺就亢奮的讓人不忍直視。

    「咳，你上回說要把那幅書聖法帖送給大爺，送過去沒有？」黃淨節打斷五皇子的嘮叨問道，五皇子的興奮被突然截斷，呃了一聲，神情一下子焉下去道：「還沒，大哥自小臨柳公的字，和書聖不是一個路子，那幅柳公帖給他就夠了，阿爹最喜歡書聖的字，等我再看兩天就給阿爹送去，唉，一張書聖帖子，就把木記扣到我頭上了，這算什麼事？照我說，就該跟千春坊明說，不准往木記送酒！」

    「這事容易，我跟千春坊姚掌柜說一聲就是。」黃淨節急忙接了一句，五皇子呆了下，輕輕咳了一聲擺手道：「算了算了，賣也賣了，現在再說還有什麼用？她也算跟我打過招呼，雖然沒明說。」

    黃淨節認真的端祥着手裏的栗子，仿佛能把那油亮的栗子看出花來。

    正月二十一，帝國上下的官員們休假結束，隆重的拜過衙神，按部就班的開始處理新一年的公務。

    吏部二門內一個顯的有些破舊的小院裏古樹參天，這是吏部尚書徐緒翰處理公務的地方，收拾的極乾淨整潔的上房內，徐尚書端坐在上首，正凝神聽心腹幕僚袁先生說話：「江清遠進士出身，這一任五年，一個卓異，三個中上，一個中平，算是中上之選，去年秋天他托到馬郎中那裏，說是妻子李氏憂心侄女無人照料，下一任想在六部謀份差使，」

    「李氏？嗯，」徐尚書話一出口就已經想起李氏是誰，不由自主的想起兒子年前的那通鬧騰和自己給兒子的那個應諾，不禁皺了皺眉頭，袁先生停住話，看着他等他說話，徐尚書擺了擂手道：「這事我知道，年前不是議過了？馬郎中那兒正好少個郎官，讓他去正好，又有什麼變故了？你接着說。」

    「是，這事本來年前已經議定了，昨天晚上孫侍郎尋到我，說樞密院知馬房急缺個主事，江清遠性子沉穩踏實，最擅實務，這知馬房主事沒有比他再合適的人選了，想把江清遠轉到樞密院去。」

    孫侍郎是東陽郡王府孫老夫人沒出五服的娘家侄子，也是東陽郡王府在吏部的代言人，徐尚書臉色微沉，袁先生輕聲道：「看樣子江清遠是搭上了東陽郡王府的路子。」

    「也不至於，」徐尚書站起來，背着手在屋裏走了幾圈道：「若是搭上了東陽郡王府的路子，年前孫侍郎就該說這個話，樞密院這知馬房主事缺了四五個月了，東陽郡王府那頭，不用他去搭，江李氏出自勇國公府，她要照顧的那個侄女兒自幼跟着寧遠侯府林老夫人一處長大，跟東陽郡王府關係深厚。」徐尚書說到這裏，心裏一陣煩躁，眉頭擰成一團呆站住了，他不同意兒子求娶李氏女，就是因為這個，李家這個五娘子和東陽郡王府來往過密不說，和南寧郡王府更是