青桐院裏，悅娘一隻腳蹺得老高，正說的眉飛色舞：「那歌唱的難聽啊，從來沒聽過這麼難聽的歌！」

    「那叫誦！蒹葭也不是歌，是古風詩！」青枝忍不住糾正道，悅娘隨意的揮了揮手，根本不在乎什麼詩啊歌的：「反正就是難聽，跟荒原里的狼嚎一樣，虧的那幫分不清好歹、就知道捧臭腳的還一個勁的讚嘆叫好，什麼什麼啊，不就是仨酒暈子喝多了學狼嚎麼！看樣子蔣家小子還真挺難過的，聽那聲音不對，我說。」

    「誰讓你去打聽這個的？」李恬不客氣的截斷了悅娘的話，悅娘喉嚨里卡着半句話，卡的咳了幾聲，嘿嘿笑着道：「將在外麼，大家都去看，這麼熱鬧的事，三鼎甲鬼混到一塊兒喝醉酒發酒瘋，這事幾十年也碰不到一回，再說今年這三鼎甲往那一站，多齊整啊！別提多好看了！我看官家就是看他們三個生的齊整才點的三鼎甲，你沒去看新科進士簪花游御街真是太可惜了，前頭三鼎甲頭簪金花一溜兒排開，看着那叫賞心悅目啊，這三鼎甲一個定親的都沒有！我跟你說，滿京城的小娘子都盯着這三個呢！」

    李恬聽悅娘又興奮的話題一路歪的沒邊，氣的翻了個白眼，忍不住重重拍了下手裏的繡品冊子道：「正事不上心，看熱鬧倒看的熱鬧。」青枝沖悅娘做了個鬼臉低低道：「看，惹五娘子發脾氣了吧。」悅娘臉皮厚厚的笑道：「不是不上心，是打聽不到什麼事，就是那些，今天捧這個，明天捧那個的，我不都跟你說了？至於你說的那些，咱們怎麼打聽得着？往後你嫁過去，好好問問他不是就行了？！」

    李恬氣的哼了一聲，悅娘又想起件要緊事：「差點忘了，孫六有件事讓跟你稟一聲，他說昨天他往東華門去，碰巧遇到了五爺，孫六走着，五爺騎馬，說是五爺看到他，特別勒住馬，讓人把他叫過來說了幾句話，沒什麼要緊話，就是問他做什麼去，忙什麼呢，說了兩句話就走了，孫六說看樣子五爺知道他是你的人，問你怎麼辦。」李恬微微蹙了下眉頭道：「能怎麼辦？不怎麼辦，還跟原來一樣，該怎麼樣就怎麼樣，去年年裏年外那幾件事，都是孫六張羅，他能查到孫六一點也不奇怪。」李恬頓了頓，接着道：「只一樣，跟孫六說，從今天起不要再從程掌柜那裏支銀子了，改從木記支，青枝等會兒取了對牌跑一趟，吩咐一聲馬大郎。」

    「程掌柜那一處會不會也露出來了？」悅娘難得憂心的問道，李恬苦笑道：「我怎麼知道？先做沒露出來打算吧，反正他那一處暫時用不着，你去跟孫六說一聲。順道再去尋一趟王大掌柜，讓他明天傍晚過來一趟，曹四媳婦的帳明天就能理出來了，明晚上得好好商量商量嫁妝的事。」

    「好！我這就去。」悅娘爽利的跳起來，轉身出門去了。

    傍晚，離榮安堂不遠的巷子裏，有座乾淨清爽、花木繁盛的兩進小院，院子東邊角新綠已濃的葡萄架下，放着張矮桌，桌子上擺着三四樣下酒菜，王掌柜穿着件古銅色綢面袷衣，正和榮安堂孫掌柜對坐小酌。

    巷子口，桂發糧行的錢掌柜一隻手拎着只不大的青綢包袱，另一隻手提着只粗布大包袱，走到院門前，將青綢小包夾到腋下，抬手扣了幾下門環。

    王掌柜家沒用僕從，兒子媳婦都在後院忙着，孫掌柜急忙起身開了門，錢掌柜見是孫掌柜開的門，意外的怔了下，忙又趕緊陪着小意深躬身見禮：「孫掌柜也在啊，王大掌柜？」錢掌柜邊說邊往院子裏張望。

    「是錢掌柜，錢掌柜請進，師父正吃飯呢。」孫掌柜先回頭往院裏揚聲說了一句，這才客氣的往裏讓着錢掌柜。

    王掌柜叫兒子添了幅碗筷，客氣的讓錢掌柜坐下喝一杯，錢掌柜嘴上客氣着，掃了孫掌柜一眼，先將粗布包袱遞到王掌柜兒子王大慶面前，看着王掌柜陪笑道：「這裏頭有幾根上好的海參，還有些瑤柱和大海米，知道大掌柜愛吃這些海鮮物兒，昨天正好來了一批上好的海貨，就挑了些給大掌柜嘗嘗品兒怎麼樣。」

    王大慶為難的看着父親，王掌柜揮了揮手道：「拿下去吧。」王大慶忙答應一聲，收了包袱回去後院，錢掌柜坐下，暗暗舒了口氣，臉上隱隱的不安和惶懼稍褪，又將懷裏的青綢包袱放到桌沿上，小意的推到王掌柜面前陪笑道：「大掌柜的，這裏頭是我的一點孝心，從前多虧您提點，要不然，」錢掌柜心有餘悸：「差一點就落了趙掌柜那樣的下場，都是我有眼無珠。」