她們一群人後來說了什麼，我也沒再注意聽，只聽說宮裏現在還沒有寺人總管就大吃了一驚。 　內宮總管寺人安因為下毒一事已經被齊侯投進了死牢。按理，宮裏應該儘快任命一個新的寺人總管來接替他的職責。齊侯拖着遲遲不定人選，莫非是分不清下頭報上來的人，哪個是陳恆的，哪個又不是。所以，乾脆把總管的位置空了出來？

    這樣一來，阿素想要給齊侯下毒，恐怕就沒這麼容易了。

    「快站好，來人了！」

    我正想得出神，隊首的一個藍衣女子突然回頭沖眾人大喊了一聲。聚在一起聊天的姑娘們趕忙把嘴一閉，拎着裙擺跑回了各自的位置。

    齊宮寬大的青石板路上，遠遠地跑來一胖一瘦兩個寺人。那瘦寺人帶着黑紗冠，穿着深藍色的袍子，一手掐着腰，一手吃力地前後擺動着，隔着大老遠都能聽到他沉重的喘氣聲。他旁邊的胖寺人雖說臉圓肚子大，但偏偏生了兩條小細腿，跑起來一彈一彈，轉眼就到了我們跟前。「走走走！趕緊都跟我走！再晚，可就要讓君上等你們了。」胖寺人扳着手指一點人數，揮手嚷道。

    眾美人縴手理妝，瞬間抖擻了精神。

    今日，齊侯要在小雅閣宴請楚國王孫，這小雅閣建在齊宮蓮湖之上。相傳當年，齊桓公尊王攘夷，稱霸諸侯，他的內宮之中，也是越女、衛姬、楚妾、宋侍，眾美雲集。桓公為了和這些嬌滴滴的佳麗們泛舟賞蓮，特地在齊宮之內挖出了一個巨大的湖泊，並在湖裏種上了千株芙蕖。後來，桓公月夜遊湖，還曾在湖上遇見過以蓮瓣為裳的神女。

    當日，我在新絳城再遇燭櫝時，他曾當着無恤和眾遊俠的面，將少時的我比做了清水芙蕖。可秦國地處西陲，寒水之中根本養不出南國的芙蕖。我只聽說過蓮葉接天的美景，看見過繡滿芙蕖的帛畫，但真正的蓮塘花影卻從未見過。

    如今正值入夏，六月芙蕖次第盛開，最是觀賞的好時節。齊侯這次選在小雅閣招待南方楚人，想來也有藉機賞蓮之意。

    從朝露台到小雅閣，胖寺人一路上絮絮叨叨地交待着侍宴的規矩，從齊侯的喜好，講到楚人的風俗，從宮中的禁忌，又講到說話的分寸。他身旁的瘦寺人則恰恰相反，他一直閉着嘴巴默不吭聲，只用鷹隼一樣的眼睛挨個地打量着我們每一個人。

    就這樣約莫走了一刻多鐘，眾人被帶到了齊宮東南角的一面矮牆前。

    「你們先在這裏等着，剛剛說的那些規矩可都記清楚了？」胖寺人問。

    「記清楚了。」眾女樂齊聲應道。

    「不管各位進宮前是哪家的貴女，在君上跟前服侍，都不能有半分懈怠。服侍好了，君上高興了，說不定今晚你們中間就能出一個如夫人。若是服侍得不好，惹了君上的火——哼，那司衣局裏可也正缺着浣衣婢呢！」瘦寺人這會兒終於開了口，他長得細皮嫩肉，聲音又高又尖，說起來話來一根蘭花指在我眼前晃來晃去。

    「行了，咱們進去吧！今天的宴席，沒了總管盯着，不知道庖廚那兒的酒罈子運進去沒有？」胖寺人扯了一把瘦子的衣角，兩個人貓着腰很快就舍下我們鑽進了牆上的半花門洞。

    真是奇怪，這小雅閣的屋頂我都瞧見了，那偌大的蓮湖去哪裏了？

    「你在看什麼？」阿素見我轉着腦袋東瞧西瞧，笑着問道。

    「沒什麼。」

    「你不會是在找蓮湖吧？小雅閣就建在蓮湖之上，你待會兒過了這堵牆就能看見了。」阿素看着我，兩彎笑眼之中透出一絲淡淡的柔光。那神情仿佛是一個懂事的姐姐在看着她童心未泯，急着想要採蓮嬉戲的妹妹。

    我討厭她這樣溫柔神情，我討厭她抓住我的弱點後，就一而再，再而三地企圖用柔情摧毀我對她的敵意。

    「人家是左相家裏的義女，當然是不一樣的。拾妹妹是第一回進宮，看什麼都新鮮，人家別說知道蓮湖在哪裏，說不定連君上都見過好幾面了。哈，可惜啊，人長得醜，見多少面都是沒有用的。」接話的是齊國大夫曹里的女兒九姬。自季姜病了之後，這裏便屬她的出身最好，但這個姑娘天生一張刻薄的利嘴，在眾人之中並不討喜。

    「九姬，今年宮裏的迎春宴你不是也參加了嗎？君上長什麼樣，可和善？」旁邊有美人笑問道。

    「當然見到了！君上待人可和善了，他看了我獻上