第二日，我們吃完早食就去了東角頭的院子，荇女一身短衣襦裙正從房裏出來，見到我們先是一愣，然後笑着走了過來。

    我和四兒見了禮後向她說明了來意，她若有所思地打量了我一番，然後從房裏取出一個藤筥遞給了我：「我近日見春色大好，突然有些懷念家鄉的竹芽，你若能給我刨一棵回來，我就為你在家主面前求情。」

    竹芽，便是雌竹之胎，曰筍（1）。宣王曾將香蒲和竹筍的嫩芽做了菜賞賜給諸侯，我雖然沒吃過，但想來也是稀罕之物。

    「我要到哪去找呢？」我接過藤筥問道。

    「越國到處可見翠竹，秦地嘛，我聽說只有南邊的林子裏有。」荇女的嘴角勾起一抹笑，一雙眼睛緊盯着我，像是隼鷹盯准了獵物。

    「好。」我應下她的要求，和四兒退了出來。四兒擔心地問道：「你真的要去南邊的林子找竹胎？我聽說那裏到處都是野獸，太危險了。」

    「我挑正午的時間去，應該沒什麼大礙，只是這竹胎長在地底找起來要費些功夫。」

    「那我陪你一起去！」

    「你就別搗亂了，安心在府里等我回來。找竹胎我倒是不怕，只是按將軍的心性，侍妾在他面前恐怕說不上什麼話。」

    將軍府原本的女主人是陳國國君之女，身份尊貴不說，樣貌據說也是陳地女子中的翹楚。這荇女雖有幾分姿色，卻也沒什麼過人之處，將軍雖然只留了她在府上，但她的話真的會管用嗎？我心裏不禁有些懷疑。

    「這個你就別擔心了，你看見她剛才掛在腰間的那隻黃色蝴蝶了嗎？」

    「嗯，看上去挺好看的。」

    「那個呀，叫『媚蝶』。聽說越女有了心上人就會到野外找一種蟲子，然後養在梳妝奩里，天天拿媚草的葉子去餵。等到有一天蟲子變成了蝴蝶，她們就把它掛在身上，這樣的話她心悅的男子就再也離不開她了！」四兒神秘兮兮地說道。

    我拿指頭使勁地戳了一下她的額頭，笑道：「你這小兒，哪裏聽來這些奇奇怪怪的東西，小心被將軍知道也打你一頓。」

    「我也是聽其他婢子說的，不然你說將軍為什麼不留別人就留了她？」

    「從將軍回雍城開始算，送進來的侍妾少說也有個二三十人吧，現在只留了這麼一個，還要被你們這樣議來議去的，將軍還真是可憐。」

    「怎麼，你心疼啦？」四兒歪着腦袋朝我眨了眨眼睛，見我舉手要打她就笑着跑開了。

    「死丫頭，欺負我現在不能跑。」我跑了兩步就停了下來，腿上的傷終究還是沒好全。

    四兒見狀趕緊跑了回來，低頭掀開我的下裳，懊惱道：「還很疼嗎？都是我不好……」我屈起食指在她頭上重重地敲了一下，惱道：「讓你打趣我！」

    「痛——」四兒嘟着嘴站起身來揉了揉腦袋，復又殷殷叮囑，「回去再給你上點藥，等好全了才能去采竹胎，知道了嗎？」

    「知道了，四兒姐姐！」

    第二日，我趁四兒去洗漱的時候，偷偷拎了藤筥從府里跑了出來。

    此時，清澈碧藍的天空中飄滿了如花朵般潔白的浮雲，金黃色的太陽從天際探出圓圓的腦袋看着這片剛剛甦醒的大地。

    清晨的樹林裏，霧氣在參天的古柏之間飄過，如細紗掛在枝丫上，卻又比細紗更白更清透，朦朧之間，勾勒出一片靜謐的籠着淡金色晨暉的樹林。我呼吸着林間新鮮的空氣，在小鳥的脆鳴聲中，尋找着那一抹只立在越國水鄉的青色。

    幾個時辰下來，我采了不少甜美的漿果，但青竹卻始終不見蹤跡，起初的愜意和新鮮在此時已被疲憊和失望徹底衝散了。我拖着僵硬的腿在樹林裏走了一圈又一圈，到了黃昏時分連竹胎的影兒都沒有見着一個。

    眼看着天就要黑下來了，我只能返身往回走。

    日落時分正是陰陽交替之時，林子裏的野獸在休息了一天之後又開始蠢蠢欲動，我一邊走一邊用樹枝敲打着樹幹，想藉此警嚇黃昏里覓食的野獸。

    荇女莫非是在騙我？我平日裏和她沒什麼交情，偶爾兩人在府里碰見，她總是刻意地避開，似乎不大喜我。難道挖竹胎是她拒絕我的一種方式？

    我正在心裏犯着嘀咕，抬頭看見天邊飄來一大片烏雲，北方密密層層的濃雲里有雷聲滾動，鳥雀展着羽翼