可以說，瑪格和蘇埃倫的行為不止超出了傑拉爾德的意料之外，就連在場的幾位男士們十分驚訝。

    因為在他們的印象裏面，大多數太太，或者是會出於禮儀和規矩，或者是出於自我保護的小精明，都會保持沉默，或者是沒有聽見。而作為典型的南方紳士們，就是明知道對方的小算盤，男士們也不能戳穿，反而要體諒對方、維護對方。

    這就是南方的禮儀，也是南方的傳統。

    瑪格和蘇埃倫的行為，是不願意讓朋友替自己背黑鍋，從這一點來說，這樣的行為很高尚，但是，這不符合南方的傳統。

    南方的傳統就是，男人註定了，要為女人背負起一切的。

    更出乎男人的意料的是，埃倫·奧哈拉太太居然也站了出來，對着丈夫道：「奧哈拉先生，你為什麼不聽聽女兒們的話呢？也許，這裏面有特殊的理由。」

    好吧，這也是不符合南方傳統的行為。南方的女人們不要說在公共場合、在外人面前，哪怕就是在臥室里、只有他們夫妻倆的情況下，傳統的南方女人們要跟丈夫說些什麼，也要思忖再三，語氣也要委婉再委婉。

    在男人們的眼裏，在傑拉爾德的眼裏，自己的太太是傳統得不能再傳統的南方女人。像今天這樣，當眾如此對丈夫開口，這可是破天荒的第一次。

    傑拉爾德站直了身體，道：「好吧，好吧，太太。讓孩子們說吧。他們有什麼理由這麼做。」

    瑪格對着蘇埃倫微微點頭，道：「爸爸，您應該聽說過，早在我跟蘇埃倫來亞特蘭大的時候，巴頓莊園和薔薇莊園下面的黑人就超過了八千。」

    傑拉爾德點了點頭，道：「是的。我知道。卡琳還是我送到薔薇莊園的，那個時候，薔薇莊園就將近一萬人了。而且都是黑人。老實說，周圍的鄰居都議論紛紛，害怕黑人們會半夜潛入他們的臥室。」

    如果斯卡利特在這裏，一定會對這種話嗤之以鼻。在斯卡利特的印象裏面，黑人，像波克、黒媽媽，還有大個子山姆，都是她的朋友，斯卡利特還太年輕，在她的世界裏面，只有宴會、舞會、漂亮的衣裳首飾以及，鮮花和糖。她在鄙視別的姑娘沒有腦子的時候，卻沒有發現自己跟那些姑娘一樣對這個世界根本就不了解。

    就像夏天的義賣會上，斯卡利特對白人防備黑人的事情嗤之以鼻一樣，她對這個世界根本就不夠了解。

    這一點，瑪格和蘇埃倫已經走在了斯卡利特的前面。至少，蘇埃倫已經知道了，這個世界上，還有人即便是出賣勞力也換不到一口黑麵包。

    瑪格道：「是的，爸爸。現在很多莊園都出於停滯狀態，男人們上了戰場，莊園裏只剩下老人、女人和孩子，對莊園的掌控力也大大下降，同樣，因為沉重的捐稅，莊園裏面的每一個人都在超負荷地工作，我們是如此，黑人們也是如此。當然，北方也是如此。為了封鎖南方，為了提供足夠的彈藥，北方的工廠一樣都在超負荷地工作。所以，逃奴，成了常態，無論是南方還是北方。」

    逃奴。

    這種事情，很多女人都不知道，男人們也不會在女人們面前提起這個話題。

    傑拉爾德忍不住道：「瑪格，你是怎麼知道的？」

    瑪格道：「爸爸，不管怎麼樣。我跟蘇埃倫都獨自管了莊園一年。如果這樣還不能讓我對莊園的事情有所了解的話，我也就不是一個合格的莊園主太太了。」

    蘇埃倫道：「是的爸爸。雖然南方邦聯政府給了我們保證，可是黑人們還是憂心忡忡。為了安撫住他們，為了保證他們不騷擾鄰居，我們只能拜託巴特勒先生，讓他去北方，為我們弄到北方政府的保證。不然，他們每天就在那牆根地下抽煙，也不好好工作，實在是叫人看着害怕。」

    黑人還能夠抽得上煙？

    要知道，現在南方被封鎖了，許多物資根本就進不來，就連南方的上等人都不一定抽得上煙，可薔薇莊園的黑人居然還有煙抽。

    不過，這會兒，男人也沒有空在乎這點小事兒。

    亨利·漢密爾頓道：「那麼，北方債券的事又該作何解釋？」

    瑞特從自己的雪茄盒裏面取出一支雪茄，卻沒有抽，而是拿在手裏，用他那有些吊兒郎當的語調道：「這個，還是我來解釋吧。」

    看到屋子裏的男人們的眼光聚集在他的身上