鄭嬤嬤對徐婉真做鵝毛筆，原本打算是讓她放鬆心情。畢竟才十三歲的女孩，課程安排得如此緊張，偶爾玩鬧調劑一下也是有必要的。但沒想到還真能做出有用的筆，心下對徐婉真的評價高了幾分。但仍端正神色道：「毛筆書法才是大家之道，不能落下練習。鵝毛筆書寫便利，筆跡規整，用來做記賬倒是剛好。」

    徐婉真調皮的吐了吐舌頭，笑着應下，道：「那我將做好的筆拿給祖母，正好給管事們用。」

    徐老夫人看到鵝毛筆的態度，則與鄭嬤嬤截然不同。以她國子監祭酒女兒的眼光，結合經商幾十年的經驗，拿着鵝毛筆試着寫了幾個字，便看出鵝毛筆的過人之處。首先原料簡單便宜，鵝毛隨手可得。其次筆尖細利，書寫流利，不需要太多練習便可寫出比簪花小楷更小的字，同樣一張紙，可記錄更多的文字。鵝毛筆帶來的影響可能將是巨大的，當下道：「真兒，管事們不着急用，這鵝毛筆先不要流傳出去，上京後應該能用到。」

    徐婉真明白徐老夫人看出了鵝毛筆的價值，笑道：「是，孫女這就把制好的鵝毛筆都拿到祖母這裏來。」

    過了幾日，第一批鵝毛筆已經全部制好。徐婉真命人撤了院子裏的鍋，給婆子丫頭髮了賞錢，讓桑梓、葛麻分別訓話，封鎖鵝毛筆的消息。

    葛麻將制好的鵝毛筆整整齊齊的擺放到立體圓雕海棠花紅木盤上，徐婉真看着潔白如雪的鵝毛筆心裏高興，道：「葛麻，將我繪畫的顏料工具拿來。」待葛麻拿來顏料，徐婉真拿出一支鵝毛筆，用畫筆筆尖蘸了靛藍色，細細地給羽毛上色。連續給七支鵝毛筆上了七種顏色，擺在一起五彩繽紛，煞是好看。

    徐婉真得意道：「這套筆給小舅舅留着，他一定喜歡。」又塗了七支一套，連同白色的鵝毛筆一併給徐老夫人送去。

    葛麻拿來一個雙屜鏤空漆盒將鵝毛筆裝好，往徐老夫人的正房走去。剛走到穿堂，見玉露引了一位眼生的下人往裏走。葛麻屈膝行禮，道：「玉露姐姐，我替大小姐給老夫人送筆。」

    玉露道：「你且在外間等等，待會喚你。」葛麻應是。

    徐老夫人倚在暖榻上，徐老夫人見到玉露引着的人，面上露出激動的神色：「塗瑞？你怎麼來了？」塗瑞是塗家的家生子，徐老夫人兄長的長隨。徐老夫人下嫁江南前，貼身女婢珍眉是塗家的家生子，不忍讓他們骨肉分離，便將珍眉許配給了他。一晃幾十年過去，山高水長，雖然每年徐老夫人都要打發人回京送年禮，但徐老夫人再沒見過親人。就是塗瑞，也有將近十年沒見。

    徐老夫人打量着塗瑞，比起上一次見到，他也是快六十的人了，身着靛藍布袍，頭髮花白身形略有佝僂，好在精神頭足。吩咐玉露端來椅子，塗瑞行禮後由玉露扶着他坐下，才細細問道：「你也一把年紀了，怎麼不讓個年輕人來。」

    塗瑞回稟道：「老太爺聽到二姑奶奶家中出事，便讓大老爺去打聽。本想着先設法把人給撈出來，再給您報信。無奈不得法，便先讓老奴來蘇州看看，二姑奶奶這邊可有什麼麻煩？」

    徐老夫人現在對案子心中有些眉目，知道憑父親的人脈，打探不了這件事，道：「此事我自有計較。」又見塗瑞眼神閃爍，凜然道：「你是不是有什麼話瞞着我？」

    塗瑞一驚，他已經極力掩飾，沒想到還是被二姑奶奶一眼就看出來端倪，苦笑道：「老太爺、大姑奶奶、大老爺都不讓老奴說，二姑奶奶您這邊太遠幫不了忙，還白白擔憂。」

    徐老夫人略作思索，道：「是父親的身子不好？」

    塗瑞道：「這可是二姑奶奶您自己猜出來的，我就說我瞞不住。」頓了頓道：「舊年春節時，老太爺着了風寒，斷斷續續將養到夏天才好。剛入秋時，聽到大孫子和曾孫都被抓進大理寺，一着急又病倒了。」

    一番話聽得徐老夫人眼含淚花，「我真是個不孝女！都這麼老了，還連累父親為我操心。」

    塗瑞連連告罪，徐老夫人緩和了情緒，細細問過病情，得知並無大礙。又問道：「你們可還好？珍眉也是當奶奶的人了。」

    塗瑞道：「謝二姑奶奶惦記，珍眉讓老奴一定要替她給您問好。小孫子現在剛啟蒙，大孫子是半大小子啦，前年開始聽大少爺使喚。」

    又敘了會話，徐老夫人讓玉露帶他先下去安歇，「舟車勞頓，你且先歇幾日，我再做安排。」

    玉露稟道：「大小姐打發葛麻送筆來，還等在外間呢。」

    徐老夫人將葛麻送來的鵝毛筆仔細端詳，道：「比第一次的成色更好，這套七彩色的有些意思。」

    葛麻清脆的回稟道：「大小姐說了，她專門挑過了羽毛。要取鵝左邊翅膀的羽毛，粗壯結實，還方便右手書寫。」徐老夫人拿出一根來試了試，果然很順手。葛麻又道：「大小姐還說，鵝毛筆容易耗損，一支鵝毛筆能用個把月。所以塗了套七彩的，經常使用也能用半年多。」

    徐老夫人不由笑了，「你們大小姐還說了什麼？一併說來。」

    葛麻笑道：「我們大小姐還說了，可以做筆袋子套起來，方便取用。」

    徐老夫人道：「真兒課程緊張，你告訴桑梓，讓她先做兩個筆袋子過來看看。」桑梓自小跟着徐婉真，一起學的刺繡，女紅功夫只比徐婉真差點，做這個筆袋子定然沒有問題。

    待葛麻走後，玉露回來復命。徐老夫人問道：「都安頓好啦？」

    玉露道：「是的，老夫人。奴婢將塗老管事安頓在外院的客房裏，撥了一個小廝使喚。」

    「看到塗瑞就想起了當年，那會我們都很年輕，我還是個小姑娘。」徐老夫人露出回憶的神色。

    「老夫人您現在也不老呀，您看您白髮都沒幾根。」

    「你都管我叫老夫人了，我還不老？」徐老夫人躊躇道：「玉露啊，我想回京了。當年幾個大丫鬟，我只帶了一個來蘇州，沒想到她命不好，到蘇州沒多久就水土不服染上了時疫去了。現在老父親又病了，雖不是什麼大病，但他年紀大了，這麼多年沒見，我實在是牽掛的緊。」

    玉露走到徐老夫人身後，為她捶背，靜靜聆聽。