「不行，不行。」矮壯漢子連連擺手道：「你們兄妹弄點肉吃不容易，我怎麼能奪你們的口糧？」

    「大叔，要不您時常接濟，我們的日子更過不下去。」

    靈兒拿了一根草繩出來，兩手靈巧的在那半個豬頭上打了一個結，遞給矮壯漢子道：「您就拿着吧。這麼熱，我們吃不了也會放壞。」

    說到這裏，她有些不好意思，低聲道：「這個豬頭不是花錢買的，是前些日子從江面上漂來了一頭豬。二子哥哥他們幾個撈了起來，分了這個豬頭給我們。放了兩天，都有些味道了。」

    要不是家裏實在沒什麼能拿到出手的東西，她又怎麼好意思，將這有了異味的豬頭肉來酬謝大叔？

    聽她這樣說，矮壯漢子也就不再推辭。

    沒了這十個大錢，家裏的婆娘又要叨叨了。有這半個豬頭肉，也好交差。

    他心知肚明，從江面上漂來的只有死豬。但他們這種最下等的人，能混個溫飽就很不錯，哪裏還有資格挑肥揀瘦？

    靈兒緊緊的揣着錢，朝巷子外面奔跑出去。出了巷口往走第二間，就住着一個郎中。脾氣好，看病也不貴，這附近的人們都找他瞧病。

    她跑着跑着，突然覺得腳步發沉，胸口感到一陣煩悶，噁心欲吐。

    我這是怎麼了？靈兒心頭一陣茫然。不行，我不能倒下，哥哥還等着我請郎中回去。

    她強忍着不適，扶着牆慢慢走着。好不容易走到那郎中家的門口，拍了拍門，卻再也支撐不住，昏迷過去。面色慢慢開始發黃，症狀跟她哥哥一模一樣。

    ……

    城中的一個乞丐窩棚內。

    一個斷了左胳膊的中年乞丐，正罵罵咧咧：「這鬼天氣也太操蛋了！我在南市跪了一天，差點被熱暈過去，才討得這幾個錢。」

    另一名蓬頭垢面的乞丐勸道：「北方遭了災，城裏流民多了好多，到我們手頭的就少了。」

    斷胳膊乞丐正要再罵，突然一陣抽搐，口吐白沫的昏迷過去，面如金紙。

    在這兩人的面前，正是一鍋熬好的雞骨粥。

    他們從水面上撈來的一隻雞，吃了足足三天，心滿意足。這最後一點雞骨，乾脆就熬成粥，也有點肉香。

    同樣的情形，在洛陽城中發生了十幾起。有一個共同點，他們這些吃了從水面上撈來的死魚死豬等物，還都吃了兩三天之久。

    但是，吃這些食物的，都是實在活不下去的人。他們發病，要麼咬牙熬一熬，要麼請個遊方郎中來開幾劑藥。就算是死了，也悄無聲息無人關注。不能在這城中，激起一絲漣漪。

    ……

    太子府，後院。

    丫鬟婆子在太子妃傅氏的院中忙碌的進進出出，太子明日就要啟程去棣州，傅氏正在給他準備行程。

    太子出門非同小可，院子當中，放了好些個箱籠。裏面的行李，從全套杭綢寢具、香爐、太子慣用的筆墨，到七八套從內到外的衣物，甚至還有夜香桶，極為詳盡。

    傅氏正彎着腰，親自檢查這些隨行物品，不時挑出一些來。

    「將這雙靴子換了。」她指着箱籠里一對藏藍色緙絲繡金線的靴子。太子是去賑災，穿得太光鮮亮麗了，未免有些不合時宜。

    水藍上前屈膝稟報：「太子妃，劉夫人和余掌柜到了。」

    傅氏拍拍手，吩咐道：「你們先拾掇着，等我回來看過了，再蓋蓋子。」

    劉夫人是她的二舅母，做着米麵糧食生意的，尤其在京畿一帶做得極大。這個生意，母親有兩成乾股，每年都有巨額的利潤分紅。劉夫人圖的，就是讓身為三品大員的父親睜一隻眼閉一隻眼，偶爾還說上兩句好話。

    傅氏成為太子妃後，跟劉夫人的來往就更頻繁了些。借着她的名頭，劉夫人將生意做到了江南道一帶。

    進了房，傅氏示意水藍將小丫鬟都清退到十尺之外，守好了大大敞開的房門，才安心進到廳中。

    劉夫人面相富態，容光煥發的上前跟她見了禮。

    傅氏在主位上坐了，低聲問道：「如何了？」

    余掌柜壓低了聲音：「都辦好了，請太子妃放心。昨日我們故意拖到午後，才運糧食過去，幾百擔的糧食，等入倉完畢都到了後半夜。通倉那邊的人都是相熟的，就不再管我們。那五成的陳糧，換得神不知鬼不覺。」

    雖然他這樣說，傅氏仍然有些擔憂：「是太子領的差事，這要是吃出個好歹，連累了太子，該如何是好？」

    劉夫人笑容滿面道：「就是拿去給災民吃的，才不擔心出亂子。不過是舊年的陳糧，味道上差了些。有得吃就不錯了，哪裏還分得出來好賴？而且，也只摻了一半，還有一半新糧哩！」

    說着，她看了一眼傅氏，見她仍然憂心忡忡，將五根手指大張着，在她面前晃了晃，低聲道：「太子妃，這一單做下來，有這個數。」

    傅氏一臉不敢置信：「五千？」

    劉夫人神秘的笑笑，附在她耳邊悄聲道：「五萬。」

    「什麼？」傅氏低呼，她的呼吸急促起來，竟然有這麼多？她記得，還未出閣時母親說過，自家在二舅母那裏的乾股，每年能有三四千兩銀子。

    那是足足一年的分紅，而這僅僅一次，就能有五萬？

    劉夫人沖她肯定的點點頭，道：「您一個人的。」

    傅氏低低的吸了口氣，平靜下來，道：「也罷。陳糧新糧有什麼區別，不餓着肚子就行。二舅母，可有一點，你一定要答應我。」

    「沒問題。」

    「這樣大的事情，你們務必好好盯緊了，不能出任何紕漏。要是被太子發現了，不要說你，連我都吃不了兜着走。」

    劉夫人點頭應承：「您就將心放到肚子裏，糧食都混在一塊，太子他分不出來。」

    傅氏心想也是，太子不通俗務，連蔥和韭菜都分不清，哪裏還分得清陳糧新糧？但不知怎地，心頭總是一陣忐忑。

    「太子妃不必憂心。這批糧食是賑災用的，災民都等着米下鍋呢。到了地方，幾下子就會放