話分兩頭，這邊薛蟠帶着人回到薛家，管家周大立刻迎上來，跪在他面前抱着他的腿痛哭出聲，失態的樣子讓薛蟠一時都不知道該如何應對了。

    等到哭得差不多了，周大才抹了眼淚站起來，仍舊不住的往薛蟠身上看，似乎想要看出一點他在外面過得不好的痕跡。別說還真被他看出來了一些，「大爺瘦了，氣色瞧着也不如從前好了。」

    從前的薛蟠雖然說不上白白胖胖，但是至少一看就是富貴人家嬌養的少爺。如今卻是不但皮膚曬得黑了，眉宇間還帶着幾分疲倦憔悴，人也瘦了許多，顯得更有稜角，漸漸顯出幾分少年人的模樣來。

    「只是來迴路上奔波不慣罷了，歇幾日就好的。」薛蟠不甚在意的道。

    周大又念叨了幾句，才道，「大爺回來了怎麼不着人來說一聲？昨兒太太的信才從京里送回來，說是大爺不辭而別，太太急得什麼似的，險些親自動身前來，虧得姑娘勸住了。只是太太實在不放心，要老奴見着了大爺，千萬帶一句話：她老人家沒有多少日子了，只想守着大爺和姑娘，讓大爺心裏也惦記着。」

    薛蟠聽得頭皮一麻，連忙道，「我何嘗不想長長久久的守着媽和妹妹？只這些事總要有人來處置。依我說，既然妹妹選秀的事情已經了了，不如仍舊搬回金陵來。——這裏到底是祖地，咱們家的根基都在這裏。京城雖好，難道還能比得過此處？」

    薛蟠越說越覺得這個主意好。今年春天寶釵本要參加選秀，然而因為宮裏陛下病了，朝野震動，此時自然不合適再大張旗鼓的選秀，這件事便暫時擱置。這一停怕是要許久，等再要選人時，寶釵的年紀怕已經不合適了。

    原本上京就是為了送妹待選，當然，也不排除薛蟠本人有些心慕京城繁華的意思。然而如今選秀的事情暫停，京城也見識過了，兼之薛蟠現在滿心裏都想的是在蘇州的柏楊，自然不願留在彼處，更願意回金陵來。

    周大一輩子都住在金陵，聞言對這話十分贊同，但又道，「只恐太太不願回來。」

    薛蟠奇了，「為何不願？」

    雖然薛姨媽這段時間在京城也算住得舒心，但畢竟不是自己家裏，到底沒那麼自在。

    周大道，「究竟如何，小人也說不清。只是太太娘家親近之人都在京城，想是相處得好了，不捨得走。況且……」周大看了薛蟠一眼，小心道，「小人斗膽猜測一番，大爺和姑娘的年紀漸長，太太怕也開始為你們的事操心了。」

    他雖然嘴裏說着不知道只是猜測，然而身為薛家的管家，對主人的心思把握自然有他的一套，這話估計八/九不離十了。

    薛蟠愣了一下，才意識到周大說的是他與寶釵的婚事。

    不過他旋即將自己掠過了，道，「就算為妹妹的婚事着想，也不必留在京城。難道這世上除了京城，別處竟沒有好人家了不成？」

    見周大面上露出幾分躊躇之意，他立刻道，「有什麼話，你只管說來便是。」

    周大道，「太太這一向帶着姑娘借住在賈家，聽聞賈家的寶二爺銜玉而誕，風姿卓然，平日裏與姐姐妹妹們相處也是極好的。」

    薛蟠聞言，面上立刻露出幾分慍怒之意。周大的意思他聽得明白，怕是自家母親和妹妹已看中了寶玉，因此才要留在京城，作成這門婚事！

    然而薛蟠上一回在京城裏被人坑時，酒席間也見過寶玉幾次，的確是個出眾人物，又肯憐香惜玉，薛蟠倒認他做了半個知己。後來出了事，越發連這些人都恨上，寶玉自然也在其中。這會兒聽得母親和妹妹瞧中的人是他，心裏已經有了幾分不願。

    他冷笑道，「他們家的寶二爺固然是極好的，但咱們家的姑娘，哪一樣不是拔尖，難道就差了人？縱然要挑，也該是咱們挑別人，不是別人來挑咱們！」

    如果是從前，薛蟠看寶玉應該已是極好的人物了，然而如今在他交往的人之中多了一個柏楊，看在薛蟠眼裏，他是處處都好，別人沒有一點能及得上的。如此一來，倒把眼界放寬了。

    況且細細追究，寶玉雖好，如今卻還是一團孩子氣，只知道每日裏吃酒玩耍，在脂粉堆里打混，竟是連讀書也不願的。雖然薛蟠自己也不喜歡，但他如今也算接觸家中生意，吃過幾次虧，曉得生計艱難。賈家的爵位又不是二房的，將來寶玉若不做官，也不經營，難道去和西北風？