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    &下吧，有什麼話慢慢說便是。」柏楊道。

    見兩人要說話，宣兒只得不甚情願的帶着跟薛蟠過來的杏奴出了船艙, 將空間騰出來給他們。

    等薛蟠坐下, 柏楊又倒了一碗熱茶給他，然後才道，「怎麼回事，現在可以說了。」

    薛蟠便迫不及待的將自己這段時間的經歷，事無巨細的都說了出來，足足說了近半個時辰，才算是交代清楚。

    原來從他離開了京城，薛姨媽和寶釵兩個女流之輩, 空守着院子總不自在, 索性又搬到賈家去了。這一回薛蟠回去，本是要將母親妹妹接出來的，然而薛姨媽在賈家住着，日常有姊妹陪伴說話，這賈家的姑娘們也一個個花朵兒似的，正好與女兒作伴，好不自在，因此竟再不想走。

    薛蟠雖然是一家之主，平日裏薛姨媽也管他不着，但在這種事上，總不好過分強擰。何況寶釵原本在金陵時，也有幾個閨中姐妹，到了京城卻要獨居，頗覺寂寞，如今在賈家有那麼多姐姐妹妹，心裏也喜歡。薛蟠一貫還算孝順母親，又疼愛妹妹，見狀只好跟着在賈家住了下來。

    薛蟠本記着柏楊的叮嚀，要先將京城裏的店鋪理順，然後才能放心。誰知道賈家的一班親戚們，曉得他來了，都熱情得很，今日這個來請，明日那個來邀，日日裏都是酒席歌筵不斷。

    薛蟠一開始心想都是親戚，卻不過情面便去了，誰知開了這個頭，後來竟是脫身不得。

    他說到這裏言辭閃爍，目光閃躲，柏楊便有八/九分明白了。他畢竟年輕，雖說金陵也是富庶之鄉，秦淮兩岸更是天下知名的風月場所，脂粉漲膩，美人如雲，但薛蟠從前卻是沒有涉足過的。再說論到種種新奇巧思，夸豪鬥富，京中與金陵又有極大區別，不是薛蟠見識過的那些花樣。

    所以富貴繁華迷人眼，到底不錯。

    柏楊的臉色冷了下來，但也沒有說話，仍舊聽薛蟠繼續說下去。

    薛蟠一時不察，就這麼白白將時間給耽擱了過去。等他終於想起來還有正事要辦時，黃花菜都早涼了。

    京城和金陵互通消息本不那麼困難，薛蟠原本只佔了個早字，然而他將時間都荒廢在別處，等他反應過來時，京城這邊的掌柜們早得了風聲，那些證據自然早就處理乾淨，再將賬面做平，卻是什麼都查不出來了。

    若只是如此也就罷了，無非是薛家損失一些錢財，將來小心在意，防患未然也就是了。

    然而事情卻並未如此了結。蓋因薛家在京里的這些產業里，原有一間當鋪。這行當的生意說起來有些缺德，因為做的是貧苦人的生意，質押又只給不到一半的價錢，到期無法贖回，則質物歸當鋪所有，多有人因此破產。

    這樣的生意，在普通人看來是不積後德，然而內中的利潤卻是十分可觀。

    不過薛家是皇商，當初紫薇舍人雖然做了這門生意，但為子孫計，店中定下的各項規矩倒不算苛刻。這個行當最講究口碑，因此薛家的當鋪，生意卻是不錯的。非但貧苦百姓們肯將東西送到這裏來收當，就是富貴人家偶然周轉不過，也願意在店裏抵押。加上皇商的身份，偶爾有那來歷不乾淨不好脫手的東西，也會有人送到這裏來。

    前頭兩項也就罷了，最後這一條，卻是當年薛公明文規定，不許家中店鋪去碰的。

    不過越是不許去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能夠約束家人，但是一代代傳至如今，自從薛蟠父親去世之後，他們對下頭掌柜們的約束力卻是大大降低。加以這些年來薛蟠不務正業，掌柜們都是心裏有數的，眼看這偌大家業就要敗落，自然是免不了生出別的心思來。

    其他的掌柜們不過是剋扣偷減，在賬面上做文章，打的是一點點將店鋪搬空的主意。然而這當鋪的掌柜卻是不滿足於此，他膽子大，又思量着主家不中用，好日子眼看沒有多久，便想要撈一票大的。

    開始時不過是越加苛刻，將薛公當年定下的規矩都作廢，不管多好的東西送進來，都要說得一文不值，原本五成的質押價錢也降到三成。自然這多出來的部分，就被他自己吞了。而後見薛家無人來管，京城離得又遠，竟一併連那原本犯忌諱的生意，他也都接了過來。

    薛家的名聲好用，數年來這位掌柜藉此大