臘月二十三，二聖率眾臣親至太極宮廣場，祭告上天，辭去舊年。

    浩浩蕩蕩的儀仗在這十數里方圓的巨大廣場上駐紮，花團錦簇連綿不絕，盛典一直從午後持續到了傍晚。期間聖上與天后並肩坐在皇帳最前，太子帶着他的弟弟雍王李賢、周王李顯和冀王李旦左右侍奉，左右文武眾臣順着品級排列下去。

    因正是小年，長長的祭詞之後便是歌舞賜宴，珍饈佳肴流水般送到了每一張桌案上。皇帝有意彰顯于闐舉國歸順的功績，特意令于闐王攜公主坐在了自己身側，又讓從當年到現在都特別合他心意的單超坐在了下手。

    單超對宮裏的酒宴和歌舞都不太熱衷，目光正垂落着不知在思忖些什麼，突然只聽聖上笑呵呵問：「愛卿發什麼呆呢？可是宮中的食物不合口味啊？」

    周圍重臣席上幾道視線明里暗裏投了過來，神色各異，紛紛打量着這個新晉的紅人。

    皇帝當眾垂詢，甚至還注意到了他沒怎麼動筷子的細節，這其實是一種重視的表示。但這個問題又頗有些微妙，回答是或不是都容易在其他世家出身的重臣面前留下笑柄，煞是棘手。

    「多謝陛下關愛。」單超站起身來溫和道：「回稟陛下，確實不太合。」

    皇帝饒有興味道：「喔？」

    「臣在塞外征戰八年，飲食習慣早已與西北部族無異了，深冬時常與將士分飲烈酒禦寒，因此並不習慣宮制酒水，望陛下見諒。」

    一番對答自然流暢，又隱隱點出了邊關艱苦的征戰生涯，皇帝登時龍心大悅：「是，是朕的疏忽！來人，給忠武將軍端上烈酒來！」

    宮人立刻層層通傳，少頃果然換了新的酒壺。單超自己斟滿了一盅烈酒，仰頭一飲而盡，欠身道：「謝陛下厚賞。」

    「好、好。」皇帝倒很喜歡這番做派，當即一時興起，竟然也讓人給自己斟了杯烈酒來飲了，砸了咂嘴笑問：「愛卿覺得這酒如何哇？」

    「回味醇厚，果然佳釀。」單超頓了頓，話鋒一轉道：「只是相比軍營中與同袍將士共飲的糙酒，似乎還少了些滋味，陛下見諒。」

    當下周圍眾人的感想不約而同都是你真的夠了！

    偶爾裝個逼博取聖心就算了，老來老來是什麼意思，有本事現在就請旨回西北吃沙子去啊！

    殊不知單超其實是真想回西北打仗去的。領兵之人在京城待着並沒有什麼作用，只有征戰沙場才有可能建立功勳，從而扶搖直上、位極人臣皇帝似乎也從他的話里品味到了這點暗示，當即眉頭微皺，似乎沉吟了下。

    「我也要喝酒！」忽然嬌嫩而響亮的聲音響起，只見一個粉紅狐毛襖裙戴綠寶金釵的小姑娘擠到單超身側，皺着小眉心：「給我那個酒，給我！」

    單超沒提防，順手把小姑娘抱起來：「你要什麼？」

    「那個酒！」

    「太平！」武后從皇帝身側探出頭，低低喝了一句。

    眾人這才反應過來，原來這就是皇帝與武后的幼女，集萬千寵愛於一身的太平公主。

    多年後權傾天下的鎮國太平公主此時剛十一歲多，生得粉光玉潤、唇紅齒白，正是最驕縱淘氣的年紀，奶媽急急上來哄都不肯聽，鬧着就要烈酒來飲。單超想放手讓她下去，但混亂間又沒人製得住這個好奇心旺盛的小公主，加之皇帝又哈哈大笑着和稀泥折騰半天后武后和奶媽都屈服了，單超只得拿了一雙乾淨筷子，蘸了點烈酒，結果太平公主剛一入口，眉眼瞬間皺成了包子。

    眾人還沒反應過來，單超眼疾手快，一手捂在了她嘴前。

    「噗！」下一刻小公主噴了他滿掌心。

    連武后都忍不住笑了，急忙令人上濕布來給單超擦手。

    太平公主此刻終於有點不好意思了，小臉紅紅地捏着衣角，扭捏地從單超懷裏爬下來，連看都不好意思看他一眼，急急忙忙跑到了母親那一邊。

    皇帝笑道：「忠武將軍了得，太平倒遇見克星了。」

    周圍眾人都捧場地撫掌而笑，只有武后不知想起了什麼，神色微微一凝。

    而在武后手邊，謝雲似乎對周圍的一切都毫無覺察般，目光定定地望向場中眾多舞女，甚至對單超緊緊落在他身上的視線都完全沒有任何反應。

    皇帝正要再說什麼，突然鴻臚寺官員快步從場外走進，對執事宦官耳語了幾句。宦官面露難色，遲疑片刻後終於點了點頭，轉身對皇帝武后拜了拜，然後上前悄悄說了幾句什麼。

    「哦？吐蕃呈上國書？」皇帝一皺眉，「拿來給朕看看。」

    宦官呈上一封羊皮燙封的厚重捲軸，皇帝親手拿下來，偏向武后那邊，將羊皮紙鋪展開來，第一眼就看見了濃墨重彩的：

    「聰慧敏捷，端莊淑睿，因此求娶太平公主，已結永世秦晉之好」

    正過着小年，于闐才來歸順，吐蕃竟敢要求和親？

    武后眼底霎時划過冷厲的光芒：「聖上！」

    「大膽吐蕃，此事決計不能成！」皇帝啪地將捲軸一合，沉聲道：「不過如何回絕卻不好辦，待朕想個萬全的說法」

    隨即他語氣猝然一頓，視線轉向了左手邊。

    太平公主正掙脫了奶媽的手，跑到單超桌邊，倨傲地對大塊炙牛肉點了點。

    這道炙牛肉是特意按塞外風味做的，乃是將大塊牛肉撒了重重的辛辣香料火烤而成，不同於大唐宮廷傳統口味，吃時需用銀刀切成小片入口。單超見她想要，就拿起銀刀，點了點牛肉問：「臣給你切一片嘗嘗？」

    「我自己來！」太平從他手中奪過銀刀，像模像樣切下來半塊，「呀！」了一聲說：「怎麼有血！」

    「就是這樣吃的。」

    「有血怎麼吃？」

    「這樣嫩。」

    太平公主用刀尖刺着這塊牛肉舉到眼前，勇敢地觀察了一會兒，點頭道：「唔，要是不嫩的話，本公主可就要治你的欺君之罪了！」說着送進嘴裏，嚼了嚼咽下去，半晌眨着水靈靈的大眼睛評價道：「雖然腥膻，倒也確實生嫩，便不治你的罪了罷！」

    皇帝嘴角微