胡思亂想間，那些被解救的婦女和村民來到朱由誠面前，拜謝他的救命之恩。

    朱由誠正想揮手讓他們散去，信王突然低聲道：「這些女的曾經落入土匪之手，貞操已失，回去恐怕不能容於鄉里。誠哥哥最好能想個辦法安置一下這些可憐的婦人。」

    朱由誠眼珠一轉，自己的那些築路工人、護路衛隊、煤礦工人中，可有很多沒有成家呢。這群婦女雖然飽受凌辱，但薄有姿色，許配給工人，那可是要搶破頭的。

    朱由誠和顏悅色地說道：「各位鄉親，你們是大明的百姓，大明朝廷有義務保護你們的生命安全。你們不用謝我，要謝就謝當今萬歲，正是他聖明燭照，派我來拯救你們的。你們現在已經家破人亡，不知今後有什麼打算。」

    男村民自然是說留在村里，繼續勞作，而女村民卻一臉茫然，不知應該如何是好。

    &意留在原地的，就留下來，本官每人發五枚銀幣，當作撫慰款和安置金。不願意留下來的，留在軍營，戰後，我會給你們另擇良配，好好過下半生。」

    婦女們的眼中閃過希望的神采，朱由誠心下瞭然，這些婦女想換個環境生活，便讓客青青把婦女們帶走。

    接下來，朱由誠又詢問了一下滄州城的情況。可惜這些村民雖然居住在滄州城邊，但只關心自己的一畝三分地，對滄州的情況不甚了解。

    不過，從村民們七零八碎的語言中，朱由誠得知滄州的情況非常嚴重，城池被圍了半個月有餘，護城河被填了一半多。幾乎失去功能，土匪兩次登上城牆，雖然最終被打下去了，但城池岌岌可危。

    怎麼回事？不沾泥怎麼會有這麼大的能量？朱由誠依稀記得即使是崇禎初年流民四處起義的時候，荼毒的大多是鄉鎮，很少去攻打堅城。直到後期起義部隊發展到十萬人以上，才陸續有攻佔城市的情況，而且多用詭計，內外勾結，而不是強攻堅城。

    現在河北雖然也有災荒，百姓生活困苦，但還沒到活不下去的程度，不沾泥到哪裏找來這麼多甘心為他賣命的亂民？

    突然，朱由誠心中靈光一閃。磁石，不沾泥就是一塊磁石，他在滄州扯旗造反，就像一塊磁石一樣，把北直隸、山東、河南諸地的不安分的土匪吸引過來了，匯集成了一股巨大的力量。

    手上有兵，再加上輕易攻佔南皮縣，不沾泥的野心極度膨脹。目光盯上了城高壕深的滄州城。滄州雖然是河間府下屬的一個州，但坐擁運河。貿易繁榮，是河間府極為富庶的一個州，裏面有無數的物資。

    不沾泥野心雖大，但也有幾分自知之明，在攻打滄州和劫掠滄州周圍鄉村兩者之間舉旗不定。但手下的土匪頭子利益薰心，積極鼓動他攻打滄州城。因為他們在滄州城裏見過如流水般的錢，見過如小山般的糧，更見過如仙子般的美女。為了維持整個造反團體不解散，不沾泥終於決定聽從大多數人的意見——攻城。而他心中也存在着萬一的希望，希望滄州的守軍能像南皮縣的守軍一樣。不戰自逃，留下滿城的百姓給他們搶掠。

    滄州知府許如知是兩榜進士，雖然行政才能平庸，卻也不肯棄城而逃，帶領全城軍民堅守城池，打破了不沾泥的美夢。但滄州城承平太久，今年三月又經歷過一場地震，城防破敗，士卒訓練不足，讓不沾泥感覺只要再加一把勁便可以把滄州城攻破，所以儘管死了許多士兵，不沾泥卻不肯退兵。

    滄州城上，知府許如知看到太陽升起，知道又到了亂民攻城的時候，穿上官袍，站在城牆上。官袍寬大，並不方便行動，但許如知明白，百姓們都在城裏看着他呢，自己穿着知府官袍站在城牆上，百姓們心裏就有安全感，知道朝廷並沒有拋棄他們，城裏就會秩序井然，能堅守更長的時間。

    許如知看到敵人營地里衝出許多士兵，向着自己鎮守的滄州南門而來。滄州地震的時候，南門的城牆倒塌，現在的城牆是搶修出來的，比其他三面的城牆要矮上五尺，所以成了亂民的首要目標。他也記不清亂民已經進攻南門多少次了，只知道南門下面的土壤已經變成紅色的了。

    一個土匪沖了過來，大喊道：「姓許的狗官，趕快投降，打開城門，否則破城之後，叫你死得悽慘無比，城裏的百姓也個個殺絕！」

    許如知哈哈大笑，道：「你們天天說同一句話不累嗎？麻煩你想招降，也動點腦筋好不好？換點新詞吧。