月、秋紋四個丫鬟為伴。秦氏便叫小丫鬟們好生在檐下看着貓兒打架。

    那寶玉才合上眼，便恍恍惚惚的睡去，猶似秦氏在前，悠悠蕩蕩，跟着秦氏到了一處。但見朱欄玉砌，綠樹清溪，真是人跡不逢，飛塵罕到。寶玉在夢中歡喜，想道：「這個地方兒有趣!我若能在這裏過一生，強如天天被父母師傅管束呢。」正在胡思亂想，聽見山後有人作歌曰：春夢隨雲散，飛花逐水流。寄言眾兒女，何必覓閒愁。寶玉聽了，是個女孩兒的聲氣。歌音未息，早見那邊走出一個美人來，蹁躚裊娜，與凡人大不相同。有賦為證：

    方離柳塢，乍出花房。但行處鳥驚庭樹，將到時影度迴廊。仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁；荷衣欲動兮，聽環之鏗鏘。靨笑春桃兮，雲髻堆翠；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。纖腰之楚楚兮，風回雪舞；耀珠翠之的的兮，鴨綠鵝黃。出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。蛾眉欲顰兮，將言而未語；蓮步乍移兮，欲止而仍行。羨美人之良質兮，冰清玉潤；慕美人之華服兮，閃爍文章。愛美人之容貌兮，香培玉篆；比美人之態度兮，鳳翥龍翔。其素若何，春梅綻雪；其潔若何，秋蕙披霜。其靜若何，松生空谷；其艷若何，霞映澄塘。其文若何，龍游曲沼；其神若何，月射寒江。遠慚西子，近愧王嬙。生於孰地降自何方若非宴罷歸來，瑤池不二；定應吹簫引去，紫府無雙者也。

    寶玉見是一個仙姑，喜的忙來作揖，笑問道：「神仙姐姐，不知從那裏來，如今要往那裏去我也不知這裏是何處，望乞攜帶攜帶。」那仙姑道：「吾居離恨天之上灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也。司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。因近來風流冤孽纏綿於此，是以前來訪察機會，布散相思。今日與爾相逢，亦非偶然。此離吾境不遠，別無他物，僅有自采仙茗一盞，親釀美酒幾瓮，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支。可試隨我一游否？」寶玉聽了，喜躍非常，便忘了秦氏在何處了，竟隨着這仙姑到了一個所在，忽見前面有一座石牌橫建，上書「太虛幻境」四大字，兩邊一副對聯，乃是：假作真時真亦假，無為有處有還無。轉過牌坊便是一座宮門，上面橫書着四個大字，道是「孽海情天」。也有一副對聯，大書云：厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難酬。寶玉看了，心下自思道：「原來如此。但不知何為『古今之情』，又何為『風月之債』從今倒要領略領略。」寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。當下隨了仙姑進入二層門內，只見兩邊配殿皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見幾處寫着的是「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「暮哭司」、「春感司」、「秋悲司」。看了，因向仙姑道：「敢煩仙姑引我到那各司中遊玩遊玩，不知可使得麼？」仙姑道：「此中各司存的是普天下所有的女子過去未來的簿冊，爾乃凡眼塵軀，未便先知的。」寶玉聽了，那裏肯舍，又再四的懇求。那警幻便說：「也罷，就在此司內略隨喜隨喜罷。」

    寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是「薄命司」三字，兩邊寫着對聯道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。寶玉看了，便知感嘆。進入門中，只見有十數個大櫥，皆用封條封着，看那封條上皆有各省字樣。寶玉一心只揀自己家鄉的封條看，只見那邊櫥上封條大書「金陵十二釵正冊」，寶玉因問：「何為『金陵十二釵正冊』？」警幻道：「即爾省中十二冠首女子之冊，故為正冊。」寶玉道：「常聽人說金陵極大，怎麼只十二個女子如今單我們家裏上上下下就有幾百個女孩兒。」警幻微笑道：「一省女子固多，不過擇其緊要者錄之，兩邊二櫥則又次之。餘者庸常之輩便無冊可錄了。」寶玉再看下首一櫥，上寫着「金陵十二釵副冊」，又一櫥上寫着「金陵十二釵又副冊」。寶玉便伸手先將「又副冊」櫥門開了，拿出一本冊來，揭開看時，只見這首頁上畫的既非人物亦非山水，不過是水墨染，滿紙烏雲濁霧而已。後有幾行字跡，寫道是：

    霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因誹謗生，多情公子空牽念。寶玉看了不甚明白。又見後面畫着一簇鮮花，一床破席，也有幾句言詞寫道是：枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。寶玉看了，益發解說不出是何意思，遂將這一本冊子擱起來，又去開了「副冊」櫥門。拿起一本冊來打