酈書雁溫柔地笑了笑，搖頭道：「一言難盡。」

    獨孤夫人知道，酈書雁說出這句話，就是不打算繼續對話的意思。見酈書雁不鬆口，她也不強求，只是惋惜地搖了搖頭。

    「我也不喜歡慕容英媚。」她輕聲道，「人太輕浮浪蕩，又瘋瘋癲癲的。」

    說到瘋瘋癲癲，酈書雁就不免想起酈府那顆血淋淋的眼珠子，還有盛夏時微冷、帶着腥氣的洗手蟹。她微微皺眉，岔開了話題：「也不知今天的宮宴上，內命婦們會來多少。」

    內命婦就是妃嬪。獨孤夫人明知她有心打岔，倒也不揭穿，只是笑道：「既然連二品官員的女兒都來了，內命婦無論如何，也是都要來湊湊熱鬧的。——說起來，對於某些低位的妃嬪來說，這也是她們一年之中難得的歡宴時光了。」

    酈書雁眯起眼睛，隨意地笑了笑。

    她對低位嬪妃的日常生活，連一點興趣都沒有。現在的她，只想知道金仙公主下一步要怎麼走。

    金仙公主的到來，就像在油鍋里加了一把鹽。原本死氣沉沉的她，也因公主的到來而重新有了生氣。——要是按這個角度來看，金仙公主來得反而是一件好事。酈書雁不無諷刺地想。

    不過一會，一群穿得爭奇鬥豔的妙齡少女們列成兩隊，有序地走了進來。她們都是正當韶齡，最大的也不過二十五、六歲，容貌還都很好。

    獨孤夫人認出了領頭的年輕女子，低聲介紹道：「這是李婕妤，正三品。」想了想，又道，「往後，清兒說不得也要有這麼多嬪妃的。」

    酈書雁纖長的睫毛輕輕一顫，又不由自主地想起了那個男子。

    他很少認真動氣，哪怕處在生死關頭，也總是一副風輕雲淡的樣子。要不是那一天，他們的爭吵……她永遠都不會知道，那個仿佛從《楚辭》裏走出來的人，也會有那樣的情感。

    「你怎麼了？」獨孤夫人眼光一轉，敏銳地察覺到了她的狀態不對。

    酈書雁抬起眼光，看向那排嬪妃，低聲道：「沒什麼。——她們的年紀好輕。」

    這話倒是真的。皇后今年已有三十六七，長孫貴妃似乎比皇后還要大上兩歲。至於那位久病不愈的王貴嬪，也是皇帝還在做秦王時的老資格了。

    「這也不奇怪。」獨孤夫人道，「上皇並沒有薨逝，陛下即位之後，皇后就選了幾個嬪妃為他充實後宮。」說這話的時候，她的語氣急轉直下，涼冰冰地說道，「打腫臉充胖子。」

    說話間，一行嬪妃已經為皇后見了禮。過了一會，王貴嬪、許貴姬等地位高些的嬪妃也來了。就連一向足不出戶的太后，也賞臉來到了延福宮裏。整個偌大的正殿裏，只剩下皇后身邊的一個空位。

    眼看着一邊的銅壺滴漏上，水位已經要淹沒了那支計時用的銅筷，皇后的臉上有些掛不住了。她看向秋英，冷冷道：「長孫貴妃呢？今日是什麼時候，她怎麼還不來？」話裏帶着隱隱的怒氣。

    這情景和去年的似乎沒什麼不同，只是周貴妃變成了長孫貴妃。

    秋英跪下，惶恐道：「奴婢不知。」

    「去催。」皇后幾乎忍不住噴薄而出的怒氣，手一抬，明顯是想拍桌子，又忍住了，「今天是什麼時候，由得她使小性子？」

    「皇后。」

    太后看到這裏，終於開了口。她徐徐說道，「近些天長孫氏身子有恙，遲到些許，也不是什麼大事。本宮看啊，你也不必多等了。該做什麼，咱們就做吧。」

    話里竟是明顯地袒護了長孫氏。殿中眾女幾乎都同時意識到了一件事——太后對長孫貴妃，還是多有袒護的。

    酈書雁卻眨了眨眼，心中疑惑起來。

    太后一向是個做事不留首尾的人。她說話的時候，從來都是潑水不進的縝密、妥帖，今天卻露出了破綻。

    明面上看，她這樣說話是在捧高長孫氏，讓皇后別和她一般見識。實際上，只要是知道宮闈內情的人，就應該知道，在上巳節上，太后自己也遇見過周貴妃遲來的事情。所以，太后就算對寵妃挑戰皇后權威這種事沒什麼感覺，在這個敏感的時間點上，也不應該再保持沉默了。

    「是，兒臣聽娘娘的就是了。」皇后一愣，忍氣吞聲地看了秋英一眼，「有什麼就做什麼吧。」

    秋英道：「是。」

    她站了起