此時已是午時，天氣暑熱難當，溪雲山下的官道上，來往客商們紛紛躲進林間納涼歇息。然而此時卻有一陣馬蹄聲由遠及近，有好奇的客商從林間探出頭來，拿着斗笠扇着風，想看看是什麼樣的傻瓜，在這種天氣縱馬狂奔，也不怕中暑。

    只見幾匹雄駿的烈馬風馳電掣而來，揚開四蹄，霎時間就沖了過去，揚起一路煙塵。林間那個客商連吐幾口口水，才將口中塵土吐乾淨。方才過去的幾匹馬太快了，只能模糊看到騎馬人中似乎有位白衣女子。

    這四人就是周少白一行了。

    方才快要下山之時，周少白對其餘三人道：「人海茫茫，卻不知該往何處尋找這三人。」

    張笑風道：「掌門人方才，這三人中，常百草和俏毒姑已經五年未在江湖行走，唯一有消息的是渡慈和尚，兩年前有人在譙安見過他，我們眼下能做的，就是去譙安打探他的下落。」

    「譙安在溪雲山以東，要去的話，必經連州城。」李元康想了想，道，「從連州去譙安，相隔三百多里，騎馬的話，至少也要三四天的工夫。今天已經過半，半天時間足夠到連州城安頓下來，明早早出發便是。」

    周少白喜道：「先到連州城嗎？那諸位可以住我家，我家便在連州城。」

    眾人一聽，原來周少白是連州人氏，這樣晚上便有了落腳地，連客棧都不用去了，很是開心。於是幾人來到山下，早有人備好了馬匹，四人挑選了幾匹駿馬，一路往連州而來。

    幾匹駿馬雖是雄駿異常，在如此的暑熱天氣里也只能跑跑走走，約莫兩個時辰，前面終於出現一座雄偉城門，城門上方的石匾刻着連州二字，蒼勁古樸。

    幾人騎馬來到城門前，只見這裏設了關卡，凡是進城百姓客商，都要守門軍士查驗過後方能進城，此時等候的百姓已排了長隊，日頭正毒，一個個曬得焦渴無比。

    李元康嘆口氣道：「這得排到猴年馬月啊！」

    周少白下了馬，來到隊伍後面，對着一位商人打扮的老伯問道：「敢問老丈，這連州為何忽然設卡？」

    這老伯驚奇地看着他：「你這後生不知道麼？聽近來河西一帶有賊子作亂反叛，所以各城都設了關卡，防止有奸細混入其中。」

    周少白頭稱謝：「多謝老伯指。」

    他回到三人面前，將得到的消息了一遍，慕凝之與張笑風都沒有做聲，李元康擦擦額上的汗：「這鬼天氣要熱死人，這麼一來，真不知道還要排多久。乾脆我們直接過去，告訴守門軍士我們是溪雲山的人，他們應該會讓我們進去了吧。」

    張笑風搖搖頭：「這樣不妥，掌門人囑咐過了，我們四人在山下一言一行，都要顧及道溪雲山的名聲，切不可因失大。若按你的來，雖然得了方便，但在百姓心裏，卻要看不起溪雲門人了。」

    李元康不以為然：「名聲又不能當飯吃，再插個隊而已，就能讓溪雲失掉名聲了？」

    二人還要再辯，一直默不作聲的慕凝之開口道：「與百姓爭利，終究不好。再都是修道之人，這暑熱便要耐受不住了？」

    李元康笑道：「誰的？我看你一眼便覺得渾身涼颼颼的，就算站滿十二個時辰也不打緊。」

    這時，有人從城門裏推出數輛推車，每輛推車上均擺放大木桶一隻，這推車順着隊伍而來，每行進幾步便停下，推車人舀出幾碗桶中物來遞給排隊之人，排隊人接過，謝了之後，一飲而盡，再將木碗放回車上。

    張笑風手搭涼棚望去，道：「真是好心人，見天氣暑熱，還給百姓分發綠豆湯喝。木桶上的字是——久康堂。」

    「久康堂？」周少白喜道，「久康堂是我家的藥鋪啊！你們且等我一下，我去瞧瞧。」

    他把韁繩交於張笑風手中，向着幾輛推車急急走去，待到近前，只見一位五十有餘的男子正在對排隊百姓道：「別急別急，大家都有，慢慢喝，莫要嗆到了。諸位要謝就不必了，不必了。」

    周少白見了此人，喜出望外，喊道：「九叔！」

    那人一愣，轉頭看向周少白，周少白又道：「九叔，不記得我了？」

    那人仔細看了看，臉上湧現喜色：「少東家？」

    原來這人便是周朝宗家中掌柜，名字叫做金九，年輕時在久康堂做夥計，深得周家的賞識，後來周朝宗見他聰敏老實，便升